Un estudio confirma cómo el estrés aumenta el riesgo de sufrir graves enfermedades

Que el estrés no solo afecta la salud mental es bien sabido, pero un estudio confirma que también aumenta el riesgo de que el cerebro pueda sufrir graves enfermedades como la demencia. Este descubrimiento subraya la importancia de mantener la plasticidad cerebral para fortalecer nuestra salud cognitiva.

En la década de 1980, se descubrió que algunas personas sin síntomas de demencia tenían cambios cerebrales avanzados de Alzheimer. Este fenómeno se atribuye a la reserva cognitiva. La investigación del Instituto Karolinska, publicada en Alzheimer’s & Dementia, confirma que el estrés puede reducir los beneficios de esta actividad sináptica.

La reserva cognitiva es la habilidad del cerebro para resistir daños y seguir funcionando normalmente a pesar de lesiones. Este concepto explica por qué algunas personas toleran mejor los efectos del envejecimiento o enfermedades neurodegenerativas. El doctor Claudio Waisburg, experto en neurociencia, enfatiza que desarrollar esta reserva desde la infancia mediante educación y experiencias laboriosas para la mente es esencial.

Actividades enriquecedoras, como la educación, trabajos complejos, ejercicio y relaciones sociales, fomentan esta reserva. No obstante, el estrés es un enemigo significativo, ya que niveles elevados de este se asocian con menos interacción social, capacidad física reducida y mayor riesgo de demencia.

El estudio del Instituto Karolinska examinó la relación entre reserva cognitiva, cognición y biomarcadores de Alzheimer en 113 personas. Los resultados mostraron que altos niveles de cortisol debilitan esta asociación, afectando negativamente la cognición. La autora principal, Manasa Shanta Yerramalla, sugirió que ejercicios de atención plena y meditación podrían reducir el cortisol y mejorar la cognición.

A pesar de la muestra tan pequeña, los hallazgos son relevantes para pacientes similares. El estrés también afecta el sueño, lo que influye en la cognición. Los investigadores seguirán explorando esta conexión para entender mejor cómo manejar este malestar y proteger la reserva cognitiva.

Ahora, para aumentarla, el doctor Waisburg recomienda educación continua, actividades cognitivas desafiantes, proyectos intelectuales y aprender nuevas habilidades. Además, mantener una vida social activa, practicar ejercicio regular y técnicas de relajación son cruciales. Evitar el alcohol en exceso, no fumar y llevar una dieta equilibrada, como la mediterránea, también son estrategias importantes.

Este estudio refuerza la importancia de gestionar el estrés y adoptar hábitos saludables para prevenir enfermedades graves y mantener una mente sana.