Qué es, cómo se explota y qué futuro tiene Vaca Muerta
"Vaca Muerta". Esa frase ya funciona como marca y como sinónimo de riqueza en base al petróleo. Pero el origen del nombre y su significado es mucho más complejo y técnico. Es, en realidad, el nombre de una formación, de la llamada "roca madre" que está a más e 2 mil metros bajo tierra y que contiene una gran cantidad de hidrocarburos, es decir gas y petróleo.
Es una roca da baja permeabilidad y porosidad, condiciones que impiden la liberación de los hidrocarburos. Por eso se requiere una técnica especial llamada fractura hidráulica.
El proceso tiene varios pasos.
Perforación vertical: la formación está a más de 2 mil metros de profundidad y hacia allí se hacen las perforaciones verticales. Luego, en general se continúa con perforaciones horizontales sobre la formación Vaca Muerta. Toda vez que se perfora un pozo, para cualquier actividad, se atraviesan, si los hubiera, los acuíferos cercanos a la superficie, que son los que generalmente se utilizan para obtener agua potable. Esta agua subterránea se protege durante la perforación por medio de una combinación de un encamisado de acero protector y cemento, lo cual constituye una práctica muy consolidada. Luego se introducen dentro de la tubería una serie de dispositivos que permiten realizar selectivamente pequeñas y múltiples perforaciones a través de la tubería y el cemento hasta la roca que contiene los hidrocarburos A través de estos pequeños orificios se inyecta agua a una presión suficiente que permita producir grietas y pequeñas fisuras en la roca para generar un aumento de la permeabilidad. El agua inyectada va acompañada de arena que permite que estas grietas no se cierren una vez que han sido abiertas por la fracturación. Al agua también se le añaden pequeñas cantidades de aditivos, para favorecer la inyección y penetración en las rocas. El proceso de fracturación dura entre tres y cinco días, y normalmente se hace una sola vez en la vida del pozo.
La riqueza. Con el desarrollo de la formación geológica Vaca Muerta se estima que se podría duplicar la producción de crudo del país en los próximos años para alcanzar el millón de barriles diarios, lo que generaría exportaciones por 18 mil millones de dólares anuales en 2026, con un superávit en la balanza energética de unos 12,5 mil millones de dólares. En lo que respecta a gas, la Argentina podría autoabastecerse y constituir un recurso estratégico.
Infografía: qué es y cómo se llega a Vaca Muerta
