Nasser Al-Attiyah logra su quinto Touareg con Sébastien Loeb como escolta
Nasser Al-Attiyah (Toyota) consiguió su quinto Touareg, el segundo consecutivo, tras una última etapa del Rally Dakar, que se pudo tomar con calma, sin correr riesgos, al contar con más de una hora y veinte minutos de renta al frente de la general con respecto a Sébastien Loeb quien finalizó la competencia como escolta tras realizar una memorable remontada.
El qatarí lleva seis ediciones consecutivas sin bajar del segundo cajón del podio, con tres triunfos (2023, 2022 y 2019) y tres segundos puestos. Nasser ahuyentó los problemas, se benefició de los que tuvieron sus rivales y logró tres victorias de etapa. Supera así a Ari Vatanen por número de títulos y ya solo le queda por delante Stéphane Peterhansel con sus ocho entorchados.
En la última etapa y después de haber establecido el nuevo récord del Dakar con seis triunfos seguidos, Loeb cedió. Por primera vez en la última semana de competición, el alsaciano, que también igualó a Sainz con siete victorias de etapa en una edición del Dakar, no pudo firmar la primera posición.
Otro Prodrive y otro francés, Guerlain Chicherit, marcó el mejor tiempo en el primer punto de control, el del kilómetro 33 de la etapa final del raid, entre Al-Holuf y Dammam (Arabia Saudí), con 281 kilómetros de enlace y 136 de especial, con algo de tierra, incluso barro hacia el kilómetro 29, mucha arena y un pequeño tramo por un lago seco.
El argentino Sebastián Halpern (Mini) se quedó a 16 segundos de Chicherit en el primer parcial y el sudafricano Henk Lategan (Toyota) pasaba tercero a 31. Loeb cedía más de un minuto y Al-Attiyah, que contaba los kilómetros hacia la meta y el Touareg, se dejaba 1m47.
No quería riesgos innecesarios el jeque, tampoco atraer problemas. Lo que le pasó al francés Mathieu Serradori (Century), que rompió el motor de su buggy a los 10 kilómetros. Era el noveno en la general y segundo en la clasificación de dos ruedas motrices antes de esta especial, a 2m30 del chino Wei Han (SMG). A mitad de etapa, Chicherit consolidó el liderato con 43 segundos sobre el sueco Mattias Ekstrom, el único superviviente de Audi en el Dakar tras las retiradas del Sainz y Petterhansel.
Halpern caía a la cuarta plaza, a 1m10 del líder de la etapa. Ekstrom limó la desventaja hasta los 40 segundos en el último punto intermedio, el del kilómetro 102, pero cedió en la meta, donde Chicherit dejó su crono en 1h09:24, con 1m36 sobre el sueco y ocho segundos más respecto al sudafricano Henk Lategan. Halpern acabó a 1m53 del ganador de la etapa.
Loeb se dejó 2m48 y Al-Attiyah, 5m41, pero poco importaba. El de Toyota completó el Dakar en 45h03m15 y se adjudicó su quinto Touareg, con el alsaciano segundo a 1h18m49 y el brasileño Lucas Moraes (Toyota) tercero a 1h36m31.
