Fue un viernes 13: El día en que un avión se estrelló en el Lago del Parque

En 1906, comenzó a gestarse la obra del Lago del Parque, y a su alrededor El Rosedal, paseo emblemático de estilo francés que fue inaugurado en 1919. Pero la creación del parque que recién en 1947 se llamaría San Martín fue decidida en noviembre de 1896 por ley, bajo la iniciativa del entonces Ministro de Obras y Servicios Públicos, Emilio Civit y por el paisajista Carlos Thays.

Fue concebido no solo como espacio de esparcimiento, sino como un área de incidencia sanitaria, de purificación del aire, freno de los vientos y defensa aluvional. En pleno desierto pedregoso piedemontano se plantaron 40 mil árboles representativos de todo el mundo y se fue conformando el gran pulmón de más de 300 hectáreas que conocemos ahora. En 1908 ya estaban instalados los portones y en 1909, dentro del Parque, en el cerro El Pilar, y por iniciativa del gobierno nacional para celebrar el centenario de la Independencia Argentina, se dispuso la creación del monumento para la gesta del Cruce de los Andes por el Ejército comandado por el General San Martín. Así, en 1917 se inauguró el Cerro de la Gloria, con la obra del escultor uruguayo Juan Manuel Ferrari en la cima.

Entre 1911 y 1912 se inauguraron la Fuente de los Continentes y los Caballitos de Marly, dos de las obras más importantes del espacio verde, que cuenta con un total de 41 obras de estilo escocés, francés y renacentista.

El Parque era y es un centro de integración de clases sociales y siempre estuvo abierto al público, aunque en algunos tiempos se discutió cerrarlo. Recientemente, en el gobierno de Francisco Pérez, una iniciativa en ese sentido fue lanzada por el vicegobernador Carlos Ciurca, y no consiguió eco.

La aviación

En 1912 en un taller ubicado al lado de donde ahora funciona el Cine Teatro Armando Tejada Gómez, en Pedro Molina y Alberdi de Guaymallén, el italiano nacionalizado argentino Mario Casale instaló su taller de aviación y fabricó las primeras aeronaves que lo convirtieron, junto a Jorge Newbery, entre otros, en pionero de la aviación. También lo fue de las carreras a campo traviesa, estilo "rally" con coches ajustados por él. Fue un impulsor de la tecnología de avanzada para su tiempo y un promotor del arte, habida cuenta de su amor por su esposa, Rosa Cassano, a quien le construyó el teatro que primero se denominó Belgrano y que luego fue reconvertido a la sala de hoy.

Sus vuelos de práctica los hizo en la estación Los Tamarindos, en Las Heras, primer aeropuerto de Mendoza que luego se trasladara un poco más al norte, en El Plumerillo.

Pero sus vuelos de diversión se hacían en el Parque, a una altura de no más de 50 metros, con gran parafarnalia y multitudes que no podían creer lo que estaba pasando a nivel tecnología en Mendoza.

La historia la cuentan Rosa Yolanda Furno y la hija de Mario, Nelly Julieta Casale de Vázquez en un libro denominado "Mario Casale, primer aviador" y que editó Ediciones Culturales Mendoza y fuera presentado en agosto de 1999 justo en la sala en donde funcionara el teatro de Rosa Cassano de Casale.

Su fama y reconocimiento lo llevaron a que junto con otro pionero, Teodoro Fels, fueran invitados a sobrevolar el Cerro de la Gloria el 12 de febrero de 1914, el día de la inauguración del monumento al Ejército de los Andes, causando gran impacto.

El protagonismo del Lago del Parque

En 1912, Casale había logrado poner en vuelo la primera aeronave sobre Mendoza. Así lo cuenta la historia del Aeroclub Mendoza, creado en 1915 y que registró los hechos previos a su puesta en funcionamiento. En el año 1908, un grupo de "navegantes del cielo", entre los que se encontraban los hermanos Jorge y Eduardo Newbery, concretaban la fundación del Aeroclub Argentino, semilla de la aviación civil y militar Argentina. Transcurría 1911, cuando un puñado de mendocinos se reunía con visiones e inquietudes aeronáuticas, donde bien podemos decir que en ellos tuvo sus orígenes esta institución.  

Fue un viernes 13

No había celulares ni qué hablar de drones por aquellos años, pero sí buenos periodistas capaces de contar lo que sucedía y dejarlo todo librado a la imaginación. En diciembre del '12 pasó lo que muchos sospechaban que podía suceder. Relató Los Andes del viernes 13 de diciembre de 1912, día siguiente del vuelo que quedó para la historia por los nervios que generó en el público y por supuesto, en el piloto:

"Ayer se realizó el primero de los vuelos que tenía anunciador Sr. mario casale en pro de la suscripción que se levanta para costear el aeroplano con que la provincia contribuirá a la organización de la flotilla aérea del ejército.

Un público bastante crecido se había congregado  en el parque a fin de presenciar el emocionante espectáculo.

La concurrencia, distribuida en los puntos a su parecer más estratégicos, esperaba impaciente el momento en que el ave mecánica se remontaría en el espacio.

El aviador, seguro del completo dominio del aparato, hacía entretanto los preparativos del caso para emprender el vuelo.

Una vez constatado el buen funcionamiento del motor, Casale ocupó su puesto y se lanzó al aire.

El decollage lo hizo admirablemente.

El biplano se deslizó con la mayor suavidad, a modo de un gigantesco buitre, y en pocos segundos estuvo a varios metros de altura.

Una salva de aplausos saludó en ese instante al intrépido aviador.

El aparato, hábilmente dirigido ejecutó una serie de notables virajes sobre el lago, en un círculo tan estrecho, todos ellos, que por momentos hizo temer que perdiera el equilibrio y se precipitase al suelo.

El público, se sorprendió de pronto, como a los diez minutos, al observar que el motor dejaba de trabajar, que la hélice suspendía su rotación, como consecuencia de ellos y que el aeroplano descendía en forma casi vertical.

Una opresión de inmensa angustia acometió a todos los corazones ante la visión de una irremediable y funesta catástrofe.

¿Qué había sucedido?

Uno de los muchos percances a que están expuestos los aviadores, y que, en la mayoría de los casos les cuesta la pérdida de la vida.

El contratiempo que acababa de ocurrir era el siguiente: cuando Casale se disponía a aterrizar, quiso la fatalidad que se rompiera uno de los cables de acero con que está sujeto el motor y, al enroscarse en la hélice, la detuvo en el acto.

El accidente se produjo, por fortuna, estando el aeroplano solo a una altura como de 15 metros y próximo al lago, de manera que no tuvo mayores consecuencias.

Apenas el aviador se apercibió de lo ocurrido, tuvo la feliz inspiración de endilgar el aparato hacia el agua, a fin de aminorar los efectos de la caída, y el aeroplano fue a precipitarse, entonces, en el cristalino líquido.

Unos segundos después, Casale aparecía en superficie y su presencia era salidada por una ruidosa ovación.

El público se abalanzó a su encuentro constatando con alborozo que estaba ileso.

El aeroplano no había tenido la misma suerte, su armazón estaba completamente destruida.

El motor y los otros accesorios de mayor resistencia era lo único que se encontraba sano.

Un rato después, los restos del aparato eran extraídos dcel agua, con el auxilio de algunas personas.

Ayer mismo cuando se realizaba esta operación, el Sr. Casale declaró que antes de diez días repararía los desperfectos y reanudaría enseguida los vuelos".

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