El visionario del cobre que Mendoza no escuchó, ahora impulsa Calcatreu en Río Negro

Mientras Río Negro celebra el inminente despegue del proyecto minero de oro y plata Calcatreu, con producción proyectada para 2026, la figura del geólogo mendocino Carlos Monjo emerge como un actor central en este triunfo. Un logro que, inevitablemente, proyecta una sombra sobre la historia minera de Mendoza.

El propio Monjo encabezó un primer intento de desarrollar la industria del cobre hace casi dos décadas. Una historia de contrastes, donde la voluntad política de una provincia pavimenta el camino, mientras otra levantó un muro que ahora trabaja para quitar.

El pasado y presente de Carlos Monjo

La trayectoria de Carlos Monjo teje una narrativa de contrastes. Hace exactamente 20 años, en 2005, como director de Minería de Mendoza en la gestión de Julio Cobos, Monjo encabezó la primera misión mendocina al PDAC de Toronto, la convención minera más grande del mundo. Allí, desplegó la bandera de Mendoza ante inversores globales y logró captar el interés de empresas dispuestas a buscar cobre en el Valle de Uco y Las Heras.

Sin embargo, su entusiasmo chocó de frente con la realidad política local. En un ambiente de protestas que se multiplicaron, el gobierno provincial comenzó a gestar restricciones, culminando con la promulgación de la Ley 7.422, que amplió una reserva natural y sepultó muchos de los proyectos que él había impulsado. A eso se sumó con el tiempo la Ley 7.722, que terminó de frenar cualquier intento de desarrollo minero. Sin margen para explicar la situación a los inversores que había atraído, y que incluso se habían reunido con el propio Cobos, Monjo dejó su cargo y su carrera profesional se desarrolló lejos de su provincia natal, un período donde Mendoza le dio la espalda a la minería y que extendió por muchos años, tantos que ahora aceleradamente se busca recuperar el tiempo perdido.

Hoy, a sus 70 años, Monjo es el Coordinador de Medio Ambiente y Sustentabilidad de Patagonia Gold, y su llegada al proyecto Calcatreu se debe a su especialización en HMS, o "Hacia una Minería Sustentable" (Towards Sustainable Mining - TSM), un programa de gestión desarrollado por la Asociación Minera de Canadá (AMC) para promover la minería responsable a nivel global. Patagonia Gold lo llevó para desarrollar este programa en Calcatreu de una manera exitosa, lo que subraya el compromiso del proyecto con los más altos estándares ambientales y sociales.

Con su trabajo se logró avanzar con este proyecto en base a un trabajo centrado en los estándares internacionales mineros, el cual tuvo -entre otros puntos- tuvo una de audiencia pública muy similar a la que se realizará en agosto para PSJ en Uspallata.

Hoy, el geólogo mendocino mira desde lejos los avances que se dan en su provincia, esperando que de una vez por todas se pueda desarrollar la actividad minera para beneficio de todos los mendocinos. Mientras tanto, en medio del duro invierno de la zona donde se ubica Calcatreu, Carlos Monjo sigue su labor minera a sus 70 años.

Papagayos: el posible gigante de cobre que las leyes sepultaron

Entre los proyectos frustrados por la Ley 7.422, Papagayos destacaba como una promesa excepcional. Ubicado en la cordillera mendocina, frente a la mina de El Teniente en Chile (uno de los yacimientos de cobre más grandes del mundo), Papagayos era considerado por muchos especialistas como el proyecto cuprífero más prometedor de Mendoza.

Su potencial geológico indicaba la posibilidad de un depósito significativo, similar a los que sustentan la economía chilena. Sin embargo, la ampliación de la reserva natural por la Ley 7.422 lo dejó fuera de juego, sumándose a la posterior inviabilidad que la 7.722 impuso a otros desarrollos. La decisión significó un golpe letal para la incipiente exploración que se impulsaba, condenando a Mendoza a perder una oportunidad estratégica en el mapa mundial del cobre.

Calcatreu

El Proyecto Minero Calcatreu es una iniciativa de oro y plata desarrollada por Patagonia Gold (a través de Minera Calcatreu S.A.U.) en el sur de Río Negro, a 60 km de Ingeniero Jacobacci.

Con una inversión inicial de US$25 millones y un total estimado de US$250 millones en sus distintas etapas, Calcatreu promete generar 463 puestos de trabajo directos e indirectos. La construcción de la infraestructura clave -campamentos, planta de operación, valle de lixiviación y pozos- demandará entre 8 y 12 meses, para comenzar la extracción en 2026.

Mientras Monjo contribuye a que Río Negro coseche los frutos de una política prominera y de una seguridad jurídica que genera confianza, aplicando los estándares de la minería sustentable global, Mendoza está aún debatiendo el desarrollo de una actividad que el mundo necesita. El cobre, metal estratégico para la transición energética global, espera en la cordillera mendocina.