Argentina ganó un Mundial de Fútbol inédito en Kazajistán y un mendocino fue clave
Argentina ganó el Mundial de Phygital Football en Kazajistán y Neyen Arjona, manager del equipo, contó a MDZ cómo fue la experiencia.
Neyen Arjona fue manager de NS Team en Kazajistán, donde Argentina ganó un Mundial que combina el fútbol virtual con el deporte físico.
Rodrigo D'Angelo / MDZ
Todos conocemos el fútbol y sus distintas variantes. El fútbol 5, el futsal y hasta propuestas más recientes como la Kings League ya forman parte del universo deportivo, mientras que en paralelo millones de personas conocen el fútbol virtual a través de juegos históricos como FIFA o Pro Evolution Soccer. Pero existe una modalidad que combina ambos mundos y que todavía resulta desconocida para buena parte del público: el Phygital Football.
La disciplina propone una competencia en dos escenarios. Primero, los equipos se enfrentan en el videojuego UFL, cuya imagen principal es Cristiano Ronaldo, y el resultado de ese partido se traslada directamente a la cancha. Después llega el turno del fútbol 5 y los goles de ambas etapas se acumulan para definir el marcador final.
En otras palabras, para ganar no alcanza con ser bueno con el joystick ni con destacarse en una cancha. Hay que responder en los dos terrenos. Si después de completar las dos etapas el resultado queda igualado, la definición pasa a penales reales desde los seis metros, una particularidad que puede transformar por completo el desenlace de un partido.
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Un Mundial que mezcla virtualidad y realidad
El Phygital Football forma parte de los Games of the Future, una competencia internacional que busca reunir los esports con distintas disciplinas deportivas. El evento se desarrolló en Astana, Kazajistán, y reunió a 16 equipos en una modalidad que también tiene otras propuestas donde conviven el mundo digital y el físico.
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La competencia no se limita al fútbol. Durante los Games of the Future también se desarrollan torneos vinculados con disciplinas como básquet y UFC, además de videojuegos y otras propuestas como Counter Strike, drones y distintas modalidades híbridas. Según explicó Neyen Arjona a MDZ, el formato busca justamente generar un punto de encuentro entre los deportes electrónicos y los tradicionales.
Argentina campeón del mundo
En ese escenario apareció NS Team, el proyecto encabezado por el influencer Nahu Senger, que terminó haciendo historia para Argentina. El equipo llegó a Kazajistán para disputar un torneo que prácticamente no le dio descanso: comenzó a competir el 3 de agosto y jugó un partido por día hasta llegar a la definición.
El recorrido argentino comenzó con un empate 1-1 ante UEL Team. Después llegó la victoria 3-2 frente a Club Holcattes, una goleada 6-1 contra ACF x Allur y un empate 2-2 ante FC Olympic Phygital, encuentro que NS Team terminó ganando en los penales para avanzar a la definición.
La final fue ante Quetzales-Armadillos de México, el campeón defensor. Argentina perdió 1-0 en la instancia virtual y comenzó el partido físico en desventaja. La situación empeoró cuando el conjunto mexicano volvió a marcar en el fútbol 5, pero NS Team reaccionó y consiguió ponerse nuevamente en partido.
El equipo argentino logró llegar al 2-2, aunque México volvió a ponerse arriba y parecía encaminarse hacia el título. Sin embargo, cuando quedaban apenas 18 segundos, Elbio Chamorro Picco aprovechó un rebote del arquero y marcó de cabeza el 3-3. La igualdad llevó la final a los penales y allí Argentina volvió a imponerse, esta vez por 4-3, para quedarse con el título y un premio de 150 mil dólares.
El trabajo que no se ve detrás del campeón
Neyen Arjona siguió esa definición desde un lugar diferente al de los jugadores. El mendocino fue el manager de NS Team y tuvo entre sus funciones acompañar al plantel, resolver cuestiones vinculadas con la organización y funcionar como nexo entre el equipo, la Federación Argentina de Deportes Electrónicos y Videojuegos y Games of the Future. Además, varios de los jugadores no hablaban inglés, por lo que su presencia también facilitó la comunicación.
“Mi rol específico es ese, es tipo manager, estar ahí con ellos, acompañarlos, que no les falte nada”, explicó Arjona en diálogo con MDZ. Pero su tarea durante el Mundial fue bastante más amplia: también puso a disposición su experiencia como coach para trabajar sobre la convivencia, la concentración y la presión que genera una competencia internacional.
Arjona lleva alrededor de una década vinculado profesionalmente con los esports. Comenzó como jugador y con el tiempo se convirtió en coach, entrenador y manager. Esa experiencia fue la que le permitió ocupar un lugar dentro de un equipo joven, donde la presión de un Mundial podía generar roces entre los integrantes.
“Desde el costado, ahí, con los chicos, opinando un poquito, dando instrucciones”, contó el mendocino al explicar su función. También señaló que cuando un partido sale mal, cuando hay derrotas o cuando los entrenamientos no salen como se esperaba, aparecen fricciones dentro de cualquier grupo. Por eso, una parte de su trabajo fue ayudar a mantener unido al plantel y concentrado en el objetivo.
Para Arjona, en una competencia de alto nivel hay un aspecto que puede terminar inclinando la balanza incluso cuando los jugadores tienen capacidades similares. “La diferencia principal la hace la cabeza”, sostuvo. Su tarea, entonces, no pasaba solamente por resolver cuestiones prácticas, sino también por ayudar a que los jugadores pudieran manejar la presión y sostener el foco cuando el partido se complicaba.
Un equipo que necesitó jugadores para dos mundos
El formato del Phygital Football obligó a NS Team a construir un plantel con perfiles diferentes. Cada equipo puede llevar hasta ocho jugadores y en la parte virtual participan cuatro, repartidos en dos tiempos. Después, el desafío pasa al fútbol 5, donde aparecen los especialistas de cancha.
Por eso, Argentina combinó jugadores profesionales de Play, futbolistas y perfiles híbridos capaces de moverse en los dos terrenos. Algunos tenían mucha experiencia con el videojuego y otros estaban más preparados para la cancha, mientras que el equipo también necesitaba jugadores capaces de rendir en ambas disciplinas.
“Sí o sí tenés que tener algún jugador que sea bueno en ambos”, explicó Arjona. Según su análisis, la parte virtual suele ser bastante pareja y los resultados generalmente tienen diferencias pequeñas, por lo que muchas veces el partido termina definiéndose en el fútbol 5.
La preparación también tuvo que adaptarse al videojuego utilizado en el Mundial. Aunque los integrantes del equipo tenían experiencia en FIFA, tuvieron que entrenar durante varios meses específicamente en UFL, un juego con características diferentes y un ritmo más lento. Para Arjona, esa preparación permitió que el equipo llegara a Kazajistán con una estrategia pensada para el formato de la competencia.
Sin turismo, pero con el título bajo el brazo
El recorrido de NS Team terminó siendo prácticamente perfecto: no perdió ningún partido y llegó a la final después de competir todos los días desde el comienzo del torneo. El 1 de agosto llegaron a Kazajistán, el 2 tuvieron jornada de entrenamiento y desde el 3 comenzó una seguidilla de partidos que terminó con la copa en sus manos.
El ritmo fue tan intenso que el equipo prácticamente no tuvo tiempo para conocer Astana. Mientras algunos de los participantes que quedaron eliminados en las primeras etapas tuvieron varios días para recorrer Kazajistán, los argentinos siguieron compitiendo hasta el último día. “Los equipos que fueron perdiendo en la primera instancia tuvieron cinco días de paseo y conocieron todo Kazajistán, nosotros muchos no pudimos pasear pero bueno, nos llevamos la copa para la casa”, recordó entre risas Arjona.
Así, detrás del título mundial de Argentina en una disciplina que todavía busca hacerse conocida aparece también la historia de un mendocino que lleva años moviéndose entre videojuegos, competencias y equipos profesionales. Esta vez, su lugar no estuvo frente a una pantalla ni dentro de la cancha: estuvo detrás del campeón, acompañando a un grupo que terminó levantando la copa en Kazajistán.
