Ocho horas no son suficientes: por qué las mujeres necesitan dormir más que los hombres

El sueño es una necesidad biológica esencial para el bienestar y la salud de cualquier persona. Durante las horas de descanso, el cuerpo se encarga de repararse y regenerarse, fortaleciendo los tejidos musculares y celulares, así como el sistema inmunológico. Además, el sueño es vital para el funcionamiento cognitivo, ya que influye directamente en la concentración, la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones. 

A nivel mental, el sueño también juega un papel crucial. La falta de descanso puede incrementar el riesgo de trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad. Dormir poco hace que una persona se sienta irritable, estresada y emocionalmente agotada.

Un sueño insuficiente se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión, enfermedades coronarias y accidentes cerebrovasculares. Además, puede alterar el equilibrio hormonal y aumentar el apetito, contribuyendo al aumento de peso y la obesidad.

Sin embargo, y a pesar de que siempre se recomienda que los adultos duerman entre siete y ocho horas por noche, estudios han revelado que las mujeres necesitan más horas de sueño que los hombres. Esta diferencia se debe a una combinación de factores biológicos, hormonales y sociales. Las mujeres enfrentan fluctuaciones hormonales significativas a lo largo de su vida, las cuales afectan directamente la calidad y cantidad de sueño.

La carga hormonal durante el ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia puede desestabilizar los patrones de sueño. Por ejemplo, los cambios en los niveles de estrógeno y progesterona pueden dificultar la conciliación del sueño y su mantenimiento, especialmente durante la fase lútea del ciclo menstrual. La menstruación en sí misma, con sus síntomas asociados como cólicos y sangrado abundante, también contribuye a una peor calidad del sueño.

Las mujeres que sufren de síndrome premenstrual (SPM) o trastorno disfórico premenstrual (TDPM), una forma más severa del SPM, tienden a experimentar una peor calidad de sueño. Estos trastornos pueden hacer que las noches sean particularmente difíciles durante los días previos a la menstruación, afectando el bienestar general de la mujer.

Es debido a todo lo anterior que los expertos en sueño recomiendan que las mujeres duerman entre nueve y diez horas por noche para que puedan mantener una buena salud y también satisfacer las necesidades del cuerpo debido a los cambios hormonales. No obstante, la Fundación del Sueño de Estados Unidos estableció que, si bien las investigaciones muestran que las mujeres necesitan dormir más que los hombres, las mujeres tienden a dormir alrededor de once minutos más que los hombres.

Históricamente, la medicina ha considerado al cuerpo masculino como el estándar a la hora de establecer tratamientos y recomendaciones, no obstante, es crucial reconocer que las mujeres tienen necesidades específicas en cuanto al sueño, influenciadas gravemente por sus ciclos hormonales. Sin embargo, y más allá de las diferencias de sueño entre hombres y mujeres, es importante que cada uno sepa entender las necesidades del propio cuerpo para garantizar un buen descanso.