EnFoco: Mary Ellen Mark

Mary Ellen Mark (1940, Philadelphia, EEUU) es una fotógrafa imprescindible en la historia de la fotografía mundial, que todos aquellos interesados en la "Street Photography" deberían conocer.

Además de ser una de las más importantes de su país, es una de las más queridas. Desde sus comienzos realizó todo tipo de encargos dentro del mundo editorial, la publicidad y la foto fija. Convirtió la foto fija en un apasionante documento de los directores y actores más geniales y reconocidos del cine de las últimas décadas tras bambalinas. Participó en más de cien rodajes, retratando a personajes míticos de la historia del cine. Pocas fotógrafas lograron "retratos del alma" de las celebridades como ella: Marlon Brando en la selva durante el rodaje de Apocalipsis Now o un Johnny Cash anciano, triste y pensativo...

Mary Ellen Mark empieza a fotografiar siendo tan solo una niña, a la edad de 9 años. Luego, durante su época en el colegio y la Universidad, se interesa en el dibujo y en la pintura. Trabajó freelance durante los años '60 y una vez que obtuvo su diploma le dieron una beca para ir a sacar fotos a Turquía y luego a Europa por un año. Sus fotografías se publicaron en las revistas más diversas y de mayor reputación de EEUUs: desde LIFE hasta The New Yorker pasando por Rolling Stone o Vanity Fair....Formó también parte de la agencia Magnum entre 1977 y 1982 antes de volver a trabajar como fotógrafa independiente.

Mary Ellen Mark es una fotógrafa provocadora. Su tema predilecto son los excluidos de la sociedad: los pobres, los fugados, las prostitutas, los drogadictos y los prisioneros. Trabajó a lo largo de su vida principalmente en blanco y negro, y domina todos los formatos: desde el 35mm hasta la Polaroid de 20×25″ (40×50 cm), donde en los últimos años viene realizando una obra muy importante.No hay distinción entre los encargos comerciales que le hacen y su obra personal, en ambos casos su personalidad fotográfica se impone dejando un sello inconfundible y una mirada muy personal. Sus series más famosas son un ejemplo perfecto de esta excelencia. Como fotoperiodista tomó imágenes icónicas y reveladoras, como las de la familia Mann, que vivía en su propio auto en Los Angeles: una pareja y sus dos hijos, a quienes se ve tristes y necesitados, pero también llenos de amor y esperanza. Construyó, a menudo, sus reportajes fotográficos en el largo plazo siguiendo a algunas familias durante años (de este modo pudimos seguir a "Tiny" de niña, de adolescente y luego como madre). En 1973, cuando trabajó con Milos Forman para Atrapado sin salida, conoció a las mujeres del Pabellón 81 del instituto psiquiátrico de Oregon, y convivió un mes con ellas para retratarlas. Sería su primera obra maestra. Poco después, hizo la famosa serie de retratos tomados a prostitutas de la calle Falkland de Bombay en India. Pero la fotógrafa deja en claro: "no quiero ser simplemente una fotógrafa de ensayo, me interesa más una imagen aislada...una que juzgo suficientemente buena como para ser presentada sola".

Sus retratos no suelen estar preparados, son espontáneos. El sujeto no posa. La utilización del gran angular ubica al sujeto fotografiado en su contexto. Mark está de hecho muy atenta a la calidad técnica de sus imágenes. Insiste en que, como fotógrafa, le interesan en igual medida lo técnico y lo documental, lo creativo y lo emocional. "Una buena impresión es esencial. Quiero sacar fotografías documentales fuertes que sean tan buenas desde lo técnico como cualquier buena fotografía técnica y tan creativa como cualquiera de las mejores fotografías de fine-art." [A good print is really essential. I want to take strong documentary photographs that are as good technically as any of the best technical photographs, and as creative as any of the best fine-art photographs"].

Una de las características más personales y maravillosas de su fotografía, es que Mary Ellen Mark establece casi siempre vínculos fuertes con las personas que retrata y esta relación se puede sentir en sus fotografías.

Descubran entonces a una de las fotógrafas más importantes de nuestro tiempo.