En Foco: William Eggleston

William Eggleston, es un fotógrafo norteamericano que nació en Memphis en 1939 y que empezó su carrera fotográfica a mediados de los años 60 y aunque el reconocimiento tardó en llegarle, este año fue galardonado por su invalorable contribución fotográfica en los Sony World Photography Awards.

Considerado uno de los verdaderos maestros del color en la fotografía, fue duramente criticado en los años '70 cuando realizó su primera exposición compuesta de 75 fotografías en el MoMa de Nueva York, causando escándalo. Hoy, sus mejores fotografías forman parte de la colección permanente del museo.

Eggleston nunca se desanimó con las críticas y siguió haciendo las mismas fotos frías con cromatismos explosivos —un triciclo en soledad, la mesa plástica de un local de comida barata, el peinado de una mujer vista de espaldas...—, un vacío sentimental que toma lugar en los lugares familiares. Cuando el escritor Geoff Dyer señala que las fotos de Eggleston “parecen tomadas por un marciano que perdió el boleto de regreso a casa y termina comprando una pistola en una armería de un pueblo cerca de Memphis” se refiere a ese sentimiento angustioso —el azul es una mortaja de soledad; el rojo, un charco de sangre; el verde la inclemencia de la ambición. Con su técnica fotográfica de saturación de colores y composiciones estrambóticas revolucionó lo que se conocía hasta el momento, y hoy en día su obra, de corte documental con una visión muy diferente a la de su época, se revalorizó muchísimo. Actualmente se lo reconoce como uno de los mejores fotógrafos del mundo. Sus fotografías dan esa sensación de que cualquier cosa podría suceder, sobre todo, la vacuidad de la nada misma.

Atrapado en las monótonas llanuras del sur de Estados Unidos, el fotógrafo estadounidense se hizo un nombre por sus imágenes de escenas mundanas que rompían con el dramatismo que perseguían los fotoperiodistas de su época. Michael Glover, crítico de arte de The Independent dijo: "La forma en la que sacamos fotografías hoy no habría sido lo mismo sin Eggleston. Martin Parr, Nan Goldin y Jeff Wall no se hubieran permitido ser ellos mismos si no hubieran tenido el ejemplo de Eggleston. Cartier-Bresson dijo que él era el verdadero revolucionario, que produjo muchos problemas en su época por ser, con tanta resolución, quien era".

Inspiró a varias personalidades del cine como Sofia Coppola, Gus Van Sant o David Lynch, y a nuevos fotógrafos, desde Juergen Teller, Wolfgang Tillmans, Larry Clark hasta Andreas Gursky. El mes pasado, cuando obtuvo el premio a la mejor Mejor Contribución Fotográfica en los Sony World Photography Awards, los jueces anunciaron: “Sus fotografías capturan el mundo ordinario a su alrededor, creando interés a través de sus observaciones agudas, composición dinámica e ingenio”. “William Eggleston es sin duda uno de los grandes pioneros de nuestro tiempo. Su influencia sobre la fotografía en color debe ser admirada, respetada y premiada”, añadió Astrid Merget, directora creativa de la World Photography Organisation.

Entre 1973 y 1974 fue profesor Harvard. En ese momento descubrió el proceso conocido como "Dye-transfer" a través de un anuncio de laboratorios fotográficos. En este proceso se realizan tres tomas de un original de color con una película de blanco y negro, utilizando para cada toma un filtro distinto (rojo, verde, azul). El resultado son tres separaciones de color en negativo que se imprimen mediante registro en hojas de papel gelatinizado o película lith. Esta técnica se utilizó para la fotografía de producto por las cualidades de saturación de color, ya que el empleo de pigmentos puros permite obtener un colorido más intenso que con los procesos fotográficos tradicionales. Eggleston, fascinado por esta técnica, se dirigió al laboratorio con el fin de averiguar cómo era el procedimiento y empezó a aplicarla. Una de sus obras más conocidas realizadas con esta técnica se titula The Red Ceiling, también es conocida como Greenwood, Mississippi, 1973 que Eggleston considera como una de sus mejores obras.

David Lynch le dedicó la secuencia inicial de Terciopelo azul, una postal de la paz suburbial que precede al mundo sucio que vive dentro de una oreja cortada y, Gus Van Sant en Elephant, le dedica el slideshow. Los críticos alaban la “trascendencia” del desapego y el carácter “expansivo” del color de Eggleston, aunque sus fotografías parecen hablar de un mundo desolado que alguna vez estuvo habitado por seres humanos. El aberrante y saturado color de Eggleston es universalmente aplaudido porque conforma la taxonomía del mundo que habitamos, tan ajeno como propio.

En 1998 recibió el premio internacional de la Fundación Hasselblad y en 2004 recibió el premio PHotoEspaña Baume et Mercier.
 

En una entrevista que recompila The Independent, William Eggleston responde a una serie de preguntas. Aquí les acercamos las más interesantes, con el fin de entender un poco más de cerca a uno de los personajes clave de la fotografía contemporánea...

Simon Baker, curador de fotografía de la Tate Modern: ¿Cual fué la primera fotografía que fue importante para vos (tuya o de otro), y por qué?
-Una foto que saqué a unos prisioneros en el penitenciario del estado. Creo que tenía 20 años en ese momento.

Nan Goldin, fotógrafa, New York: ¿Te acordás de nuestra época en París? ¿Todavía vas a casarte conmigo?
-Si, sin lugar a dudas.

Martin Parr, fotógrafo, Bristol: ¿Cuál es la diferencia entre tus tomas actuales y las de los años '70?
-El enfoque es diferente.

Jason Evans, fotógrafo, Brighton: ¿Cuál es la diferencia entre un fotógrafo que hace arte y un artista que hace fotografías?
-No creo que haya ninguna diferencia.

Nick Hall, editor de fotografía, The Independent Magazine: ¿Cuál es tu color preferido?
-Cuando era joven solía ser el verde, ahora no tengo uno favorito.

Polly Borland, fotógrafo, Londres: ¿Cuáles son tus sentimientos respecto de la muerte?
-Todavía no estuve ahí.

 

+ Eggleston en este documental de la serie "Imagine Art" de la BBC