Entérate de qué se trata la viruela del mono y la cifra de casos
La viruela del mono, conocida como mpox según la nueva denominación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha captado la atención global al ser declarada una emergencia sanitaria internacional.
La viruela del mono es una enfermedad causada por un virus que pertenece al mismo género que el de la viruela humana, aunque suele ser menos grave. Fue detectada por primera vez en 1970 en África, específicamente en la República Democrática del Congo, y desde entonces ha sido endémica en varias regiones del continente africano. Aunque inicialmente afectaba principalmente a roedores y primates no humanos, como monos, también puede transmitirse a los humanos, lo que ha dado lugar a brotes esporádicos.
El brote más reciente de mpox se originó en la República Democrática del Congo, y desde entonces, se ha extendido a otros países de África como Uganda, Kenia y Ruanda. Sin embargo, lo que ha hecho que este brote sea particularmente preocupante es su rápida expansión más allá de las fronteras africanas, alcanzando varios países en otros continentes. Según informes recientes, en lo que va del año 2024, se han registrado más de 15,000 casos y 461 muertes asociadas a esta enfermedad. Estas cifras subrayan la necesidad de vigilancia y acción inmediata para contener su propagación.
La Mayo Clinic describe a la viruela del mono como una “enfermedad rara que puede afectar a personas, aunque originalmente el virus suele infectar a roedores, como ratas o ratones, y primates no humanos”. Los síntomas de la mpox pueden durar entre dos y cuatro semanas, y generalmente se manifiestan de tres a 17 días después de la exposición al virus. Entre los síntomas más comunes se encuentran la fiebre, un sarpullido característico en la piel, hinchazón de los ganglios linfáticos, dolor de cabeza, dolores musculares y en la espalda, escalofríos y una sensación general de cansancio. Estos síntomas son similares a los de otras enfermedades virales, lo que puede dificultar el diagnóstico inicial.
El sarpullido es uno de los signos más distintivos de la viruela del mono. Suele aparecer uno o cuatro días después del inicio de la fiebre y, en los brotes clásicos, comienza en la cara, las manos o los pies, para luego extenderse al resto del cuerpo. Sin embargo, en los casos relacionados con el brote que comenzó en 2022, se ha observado que el sarpullido suele empezar en áreas diferentes, como la zona genital, la boca o la garganta. Esta variabilidad en la presentación de los síntomas puede complicar aún más la identificación de la enfermedad, especialmente en sus etapas iniciales.
La transmisión del virus de la mpox ocurre principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales o lesiones en la piel de una persona infectada, así como por contacto con objetos contaminados, como ropa o sábanas. Aunque el virus también puede transmitirse de animales a humanos, la transmisión de persona a persona es la principal preocupación en los brotes actuales, especialmente en áreas con alta densidad poblacional y sistemas de salud frágiles.