¿Por qué se perdió el contacto con la Estación Espacial?

Su nombre es Osvaldo Peinado, es egresado de la escuela Pablo Nogués, ingeniero en Computación por la Universidad de Mendoza y doctor en Ciencias Espaciales por la Universidad de Munich. Trabaja para la Agencia Espacial Europea (ESA, European Space Agency) desde hace más de una década.

Especializado en satélites de radar, antes trabajo varios años dentro de su especialidad sobre todo en la reconstrucción de Alemania Oriental después de la unificación de la dos Alemania. Pronto le ofrecieron trabajar en el Centro de Control de Astronautas de la ESA con sede en Munich, que oficia como enlace entre la Agencia Espacial Federal Rusa, con base en Moscú y la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio), específicamente con su centro de Houston, Texas. Además, representa a la ESA en la NASA.

En su calidad de Jefe de Operaciones de Tierra de la Estación Espacial Internacional tiene 250 personas provenientes de 39 países a su cargo y es el responsable de que todo en la estación orbital funcione a la perfección, desde lo estrictamente tecnológico a lo humano. Para ello, todos y cada uno de los hechos, proyectos, investigaciones científicas y arribos del transbordador espacial son supervisados por el equipo que él dirige durante las 24 horas; otro tanto sucede con los astronautas, quienes reciben tanto asistencia técnica o teórica, como médica y psicológica, si lo requieren, en cualquier momento del día.

Ayer, hubo un hecho que sacudió su tranquila jornada en Munich, la ciudad en la que reside, ya que la Estación Espacial Internacional, con seis tripulantes a bordo, perdió la comunicación con el control de operaciones durante la mañana.  Los tripulantes se conectaron a una computadora de reemplazo que les permitió contactarse cada 90 minutos, hasta solucionar el inconveniente.

-¿Cuál fue el problema que tuvo la Estación Espacial?

-Un upgrade del software de comunicaciones, que estaba planeado. El problema es que afectó las antenas del sector americano con el que se comunica la NASA usando un sistema especial de satélites. Pero como el upgrade estaba planeado no había ningún experimento funcionando en ese momento.

-¿Ya había sucedido esto alguna otra vez?

-Sí, pero fue un accidente de los rusos. Se reparó en 6 horas. El problema de ayer lo solucionamos en menos tiempo, recuperando casi la mitad de las comunicaciones, audio y datos.

-¿Qué problemas puede traer perder este contacto?

-No es tan grave. Ayer perdimos contacto por media hora en cada órbita pero tenemos satélites europeos y japoneses para seguir comunicados. Y cada vez que la estación pasó por Rusia todo funcionó normalmente. Es solo perder el contacto por un rato en cada orbita (1,5 horas tarda en dar la vuelta al mundo). Es decir que toda la información que se requiera se baja cuando pasan por ese lugar.

-¿Cómo es el plan de contingencia ante una situación como esta?

-Hay sistemas de comunicación especial y varios planes de emergencia. Estamos en contacto a través de Rusia, Japón o Europa. El problema de ayer es que no llegaba nada a la NASA, ubicada en Estados Unidos y eso preocupa a mucha gente que está acostumbrada a tener contacto permanente. Los astronautas están bien y todo sigue funcionando.