El singular animal que habita la cordillera de los Andes y que está en peligro crítico

La ranita del Pehuenche es un anfibio acuático de hábitos nocturnos que habita pequeños arroyos y mallines en la Cordillera Central de los Andes, próximos al límite entre Argentina y Chile. En los últimos años, su hábitat y supervivencia han sido objeto de preocupación por parte de los expertos en conservación debido a diversas amenazas, lo que ha llevado a que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifique como un animal en " Peligro de crítico". 

En un estudio publicado a finales de abril, se descubrieron tres nuevas poblaciones de Alsodes pehuenche (su nombre científico) lo que aumentó su área de ocupación geográfica.

Sin embargo, aunque este hallazgo es una buena noticia para la especie, su hábitat sigue siendo limitado y fragmentado, lo que significa que sigue siendo vulnerable a la extinción.

Las nuevas poblaciones de la rana se encontraron en el Cajón del Guanaco, Veranada del Callao y Rial Moreno, todos ubicados en la región andina de Argentina. La mayoría de estas poblaciones se encuentran en áreas remotas y de difícil acceso, lo que dificulta los esfuerzos de conservación. Además, estas poblaciones están expuestas a varias amenazas, incluidas las especies invasoras y la enfermedad fúngica.

Principales factores que amenazan su existencia

Una de las principales amenazas para la ranita del pehuenche son las especies invasoras, como los salmonidos, que han sido introducidos en muchas de las corrientes de agua donde vive la especie. Estos peces compiten con las ranas por el alimento y el espacio, y también pueden depredar a los renacuajos y adultos. Además, los salmonidos pueden propagar enfermedades, como la enfermedad fúngica, que es una amenaza importante para la supervivencia de la especie.

Otra amenaza importante es la construcción de carreteras y la actividad humana relacionada, como la agricultura y la cría de ganado. La carretera Internacional 145, que se extiende desde Chile hasta Argentina, ha sido particularmente destructiva para la especie. En el documento, los expertos explican que la ampliación de la carretera ha alterado el curso del agua y ha eliminado gran parte del hábitat natural de la especie.

Además, la actividad humana en los alrededores de las poblaciones de la especie, como la cría de ganado, puede dañar y degradar aún más su hábitat.

La enfermedad fúngica, también conocida como quitridiomicosis, es una amenaza relevante para este animal y otras especies de anfibios.

En Argentina, la enfermedad ha causado mortalidades en otras especies de ranas, como la Atelognathus patagonicus (rana de la patagonia) y la Telmatobius atacamensis (rana de agua de atacama).

Aunque la carga de la infección por la enfermedad fúngica en la Pehuenche Spiny-chest Frog es baja, la enfermedad sigue siendo una amenaza importante para la especie.

Formas de cuidarlas

Dado que las principales amenazas para la ranita Pehuenche son las especies invasoras, la enfermedad quitridiomicosis y la actividad humana, es importante tomar medidas para proteger a esta especie.

Una forma de protegerla es monitorear la presencia de especies invasoras en los arroyos donde habita. Además, los autores explicaron que es importante realizar un seguimiento regular de la presencia de la enfermedad quitridiomicosis en las poblaciones de la rana.

Otra forma de proteger a la rana es involucrar a las comunidades locales en los esfuerzos de conservación.