Mitos y realidades de la búsqueda extraterrestre

- ¿De qué se trata el plan de Hawking y quién es el ruso que pone dinero?

- Yo creo que Hawking no pone el dinero, simplemente respalda, el que financia es el empresario. Hawking siempre fue un apasionado impulsor de la exploración espacial en todas sus vertientes y el ruso es un personaje que ha irrumpido hace unos años, es un hombre que empezó a estudiar Física Teórica, lo dejó, empezó a dedicarse a los negocios y le fue bien, hoy tiene por arriba de mil millones de dólares de fortuna.

Lo bueno para los físicos es que se ve que le quedó el gusto de cuando hacía Física Teórica y nunca lo perdió, entonces ahora que tiene plata, en una suerte de “venganza de los nerds” ha decidido usar una parte de su fortuna para su investigación.

El ruso, en una suerte de “venganza de los nerds” ha decidido usar una parte de su fortuna para su investigación.

A este hombre quizás lo conozcan porque hace 4 años creó un premio de 3 millones de dólares que se los dio simultáneamente a 9 físicos teóricos, entre ellos un argentino, Juan Martín Maldacena. Para que tengan una idea, el premio Nobel es de 1 millón de euros y se suelen compartir entre tres, acá les dio 3 millones de dólares a cada físico, o sea que repartió 27 millones de dólares. A partir de ahí convenció a otros millonarios de poner dinero para darle glamour a la ciencia.

Es un hombre que maneja todo de manera caprichosa, o sea, el hace lo que a el le parece interesante. Por ejemplo ahora decidió impulsar con 100 millones de dólares la búsqueda de vida extraterrestre.

En la historia de la humanidad hubo búsquedas que parecían no tener índole práctica y que luego revolucionaron la vida de los seres humanos. 

Desde que salió esta noticia, veo los comentarios y la gente suele decir “para qué se dedica dinero a esto con tantos otros problemas que resolver”. Hay un par de cosas para mencionar en cuanto a esto, primero que la plata es de Yuri Milner, no son fondos públicos, y lo otro es recordar que muchas veces en la historia de la humanidad hubo búsquedas que parecían no tener índole práctica y que luego revolucionaron la vida de los seres humanos. Ejemplos de esto son Faraday que jamás imaginó que iba a producir básicamente lo que hoy es la electricidad en los motores, hasta Paul Dirac que descubrió la antimateria, y hoy hay equipamientos en hospitales que funciona con antimateria y que salva vidas.

Puede revolucionar la historia del curso de la humanidad la vida extraterrestre.

Desde luego, la probabilidad de que el resultado sea positivo es muy baja, pero si lo fuera sería increíble.

- ¿Ya está el proyecto desarrollado?

- Ya hay un proyecto que está funcionando, que es el proyecto SETI. La idea es ampliar la búsqueda de SETI y hacerlo con algunos conceptos que muy modernos y muy bonitos, porque van en dirección de un esfuerzo colectivo, donde todo el mundo puede contribuir y sumarse cuando quiera. Los datos serán completamente públicos, la persona puede bajarse y modificar los programas en su computadora. La idea en principio es poner a millones y millones de personas a trabajar, algo que ya hizo SETI.

Se apunta con antenas hacia el espacio exterior, buscando alguna señal que se pueda identificar como algo que está siendo enviado adrede por alguien, para comunicarse.

- ¿Hoy es posible captar señales de vida inteligente?

- Absolutamente posible. Existe la ecuación de Drake, que es la que apunta a que es muy probable que hayan muchos más planetas con vida inteligente que la Tierra, porque hay 100 mil millones de galaxias, que se observan desde la Tierra, cada una de ellas tiene más o menos 100 mil millones de estrellas, cada estrella tiene en promedio 10 planetas. Son miles y miles de millones de posibilidades para que se de la vida, que puede ser unicelular o bacteriana. Que se dé una vida como la de la Tierra, pluricelular y compleja, no es tan claro que sea tan fácil.

- ¿Ahora qué harán técnicamente?

Si hubiera alguien con un puntero láser en un planeta a esta distancia, haciendo un código Morse, se podría llegar a detectar. 

Van a usar mejores telescopios, que pueden llegar más lejos, entonces se multiplicará por 10 toda la zona que podía ver SETI. Para estrellas que estén a menos de 40 billones de kilómetros, se puede llegar a detectar una señal de láser de 100 watts. Exagerando un poco, si hubiera alguien con un puntero láser en un planeta a esta distancia, haciendo un código Morse, se podría llegar a detectar.

- ¿Vos creés que hay vida extraterrestre?

Yo voy a responder como un científico, como tal sí creo que hay vida extraterrestre. De ninguna manera creo en que haya vida extraterrestre en la Tierra, porque hace mucho tiempo tenemos satélites observando toda la superficie de la Tierra, entonces es muy difícil que los satélites no lo capten.

De ninguna manera creo en que haya vida extraterrestre en la Tierra.

También hay una probabilidad que es un poco triste, porque el universo es tan amplio, tengan en cuenta que la estrella más cercana al sol esta a 4 años luz, entonces es muy probable que hayan un montón de planetas con vida, pero que jamás tengamos la posibilidad de interactuar con ellos.

Una de las cosas que hemos descubierto en estos últimos años, agua hay mucho más de lo que se pensaba, en casi todos los planetas del sistema solar hay agua. Antes se creía que si había agua, había vida, hoy sabemos que no es lo único que hace falta, también es necesario una atmósfera que frene los rayos ultravioletas, sino la misma rompe el ADN. Puede que una vida extraterrestre puede que no tenga vida en el ADN, pero sí en el ARN (que es precursor del ADN) porque lo mínimo que hace falta es una molécula que se pueda auto replicar.

- Si se comprueba esto de la vida extraterrestre, ¿qué hacemos con esa información?

- Ahí no sé qué decirte, porque el propio Hawking dijo que debemos tratar de evitar el contacto con extraterrestres, porque ante la duda de qué intenciones tienen, mejor pasar desapercibidos.

Hawking dijo que debemos tratar de evitar el contacto con extraterrestres, porque ante la duda de qué intenciones tienen, mejor pasar desapercibidos. 

Es difícil imaginar la forma que puede tomar la vida en otro planeta, como para además saber qué inteligencia tienen.

Uno podría preguntarse por ejemplo si los extraterrestres tenían que tener ojos, hay un argumento que dice que sí, porque si uno ve la cadena evolutiva de todas las especias muchas tienen ojos. Pero lo notable es que si uno mira el árbol de la vida, hay como 40 ramas distintas que desarrollaron ojos en algún momento, o sea que no es que hubo un individuo que primero tuvo ojos y después todos tuvimos ojos, sino que en 40 situaciones distintas se genera esto. Entonces si ocurrió tantas veces, se dan las condiciones y hay luz, ellos van a desarrollar ojos.