¿Es lo mismo "cumplimentar" que "cumplir"?

¡Cuántas veces nos hemos preguntado, al escuchar la letra de Cochero’e plaza, el significado del término ‘cumplimentada’ de la última estrofa:

¿Qué le parece, cochero?
Palabra cumplimentada?
Baje pronto la capota
y hasta que Dios diga basta,
con requinto y con guitarra,
ya está la vaquita echada.

¿Es lo mismo ‘cumplimentar’ que ‘cumplir’? ¿Tienen los dos términos algo en común?

Vayamos al primero de los dos vocablos: ‘cumplimentar’. El Diccionario de la Real Academia relaciona el verbo con el sustantivo ‘cumplimiento’, cuyo significado es “realización de algo a lo que se está obligado por una ley, un compromiso, una norma o una promesa”. En consecuencia, ‘cumplimentar’ es  “llevar a cabo aquello con lo que se ha contraído algún tipo de compromiso”. La palabra cumplimentada es la palabra empeñada y realizada, se nos va el honor en ser fieles al ejecutar aquella promesa realizada.

A ese significado básico, en el ámbito formal, se le añade el valor de “completar un documento con los datos que se le piden”; también, “realizar por completo algo a lo que se está obligado”: Ya he cumplimentado todos los requisitos necesarios para la inscripción. En esta acepción, cercana al significado de ‘cumplir’, el verbo ‘cumplimentar’ se diferencia en su construcción, pues no lleva a su lado la preposición ‘con’, la cual sí acompaña muchas veces al verbo ‘cumplir’, cuando toma el significado de ‘llenar’: Ha cumplimentado cada detalle de lo exigido y Ha cumplido con cada exigencia de la institución.

El verbo ‘cumplir’ tiene raíz latina, pues deriva de complere, cuyo significado era “llenar”. Tiene varios valores: el primero de ellos es el de “ejecutar, llevar a efecto”. Así, entonces, diremos cumplir un deber, una orden, un encargo, un deseo, una promesa. Los verbos latinos que indicaban el llenado o completamiento de algo se construían con el denominado “caso instrumental”, que luego se traducía con la preposición ‘con’; de allí que nosotros, tantos siglos después, continuemos diciendo Ya el padre ha cumplido con el pago de la cuota alimentaria y ¿Has cumplido con tu promesa?

La segunda acepción tiene que ver con “socorrer a alguien y proveerle de lo que le falta”: He cumplido con mi madre y le he llevado sus remedios y víveres.

También se usa este verbo para indicar que se llega a tener la edad que se indica o un número cabal de años o meses: Mi hijo menor cumple hoy treinta años. Ya ellos cumplieron tres meses de novios.

Usamos, además, ‘cumplir’, cuando queremos indicar que se hace aquello que es considerado una obligación: Cumplí todas y cada una de mis obligaciones. Acepción vinculada a esta es la que señala que es ya el tiempo o día en que acaba una obligación, empeño o plazo; aquí suele usarse como verbo pronominal: Se cumple hoy el plazo máximo para que entreguen sus tesis.

Cuando se quiere consignar que un hecho se verifica o se está realizando, se usa este verbo, en tercera persona y como pronominal: Se cumple hoy la segunda jornada de lectura en las escuelas.

A veces, escuchamos decir ‘cumplir con todos’: con esta expresión queremos significar que se hace a cada uno el obsequio que le corresponde: Es muy generoso: ha cumplido con cada uno de sus empleados, con un pequeño presente, con una palabra amable, con una felicitación.

Es desagradable cuando de alguna acción se dice que se llevó a cabo ‘por cumplir’: en este caso, se quiere significar que se lo hace por mera cortesía o solamente por no caer en falta: Me saludó y dio la mano solamente por cumplir.

En relación con el verbo ‘cumplir’, se da la expresión ‘cumplido’, con valor de sustantivo y con el significado de “acción obsequiosa o muestra de urbanidad”. Entonces, diremos: Es hacer un cumplido dar un parabién o un pésame. Esta alhaja es para un cumplido.

Y ¿qué significa que alguien es ‘cumplido’? Por un lado, quiere decir que es acabado, perfecto; pero también que es exacto en los cumplimientos, atenciones o muestras de urbanidad para con todos: Es tan amable, tan cumplido que todos lo estiman.

* Nené Ramallo es la directora del Departamento de Letras, de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNCuyo; es lingüista, especialista en dialectología.