¿Por qué celebramos el día de los trabajadores el 1 de mayo?
La conmemoración del día del trabajador en 1 de mayo se hace en homenaje a los Mártires de Chicago, un grupo de trabajadores sindicalistas y anarquistas que fueron ejecutados en 1886. Chicago en ese entonces era la segunda ciudad en número de habitantes de los Estados Unidos, con cientos de miles de trabajadores; muchos de ellos, ganaderos desocupados.
El reclamo de los trabajadores en ese entonces fue claro: reducción de la jornada laboral a 8 horas, cuando era habitual cumplir con jornadas de hasta 16 horas. La protesta inicialmente se lleva a cabo por 80.000 trabajadores y pronto se convierte en una poderosa huelga nacional que afecta a un número considerable de fábricas en todo el territorio de los EEUU, manifestándose cerca de 400.000 trabajadores en total.
La medida se toma frente a la negación de empleadores a acatar la ley Ingersoll, promulgada en 1868, por el entonces presidente de Estados Unidos, Andrew Johnson, la cual establecía jornadas de 8 horas de trabajo diario.
La fuerza demostrada en esta protesta por los obreros marca un antes y un después en la historia de los trabajadores, instaurándose esa fecha, 1 de mayo, como el día del trabajador.
El reclamo es considerado “indignante e irrespetuoso” por la clase empleadora, quienes además manifiestan que “era lo mismo que pedir que se pague un salario sin cumplir ninguna hora de trabajo”. La magnitud de la protesta es tal que despertaba la preocupación de una posible revolución anarquista.
La fábrica Mc. Cormik (fábrica ubicada en Chicago dedicada a la producción de maquinaria agrícola), pretendía descontar una parte del salario de sus empleados para la construcción de una iglesia. Se niega a reconocer la victoria de los obreros y la policía dispara contra los manifestantes en la entrada de la misma. En los días siguientes murieron más trabajadores hasta que al día 4 una bomba estalla contra las fuerzas policiales, hecho conocido como el atentado de Haymarket.
Hacia fines del mes de mayo de 1886, finalmente varios sectores patronales acceden a otorgar la jornada de 8 horas. En virtud de ello, la Federación de Gremios y Uniones Organizadas expresa: “jamás en la historia de este país ha habido un levantamiento tan general entre las masas industriales. El deseo de una disminución de la jornada de trabajo ha impulsado a millones de trabajadores a afiliarse a las organizaciones existentes, cuando hasta ahora habían permanecido indiferentes a la agitación sindical».
Si bien, varios países rememoran el 1 de mayo como el origen del movimiento obrero y el día del trabajador, hay otros que no lo hacen. En EEUU y Canadá, por ejemplo, celebran el día del trabajador el primer lunes de septiembre (labor day).
En Argentina, la primera celebración del día del trabajador el día 1 de mayo fue en 1890 y cuenta con la participación de numerosos movimientos obreros. Sin embargo, la celebración alcanza una importancia notable durante el primer gobierno de Juan Domingo Perón, en virtud de las numerosas reivindicaciones sociales logradas en ese período.