María Elena Izuel, la docencia con amor

Fueron las materias que más me gustaron en el secundario. Pasó porque vale mucho el profesor. El profesor que tengas, si ama lo que hace te hace amar la cátedra. A mí me pasó con alumnos a quienes les daba Historia y creían que sería aburrido, pero después les terminaba gustando. Tengo modestamente un don, porque empezaba a contarles la Historia como un cuento y los chicos se prendían. Terminaban dándose cuenta cómo se relaciona todo en la Historia. 
Yo  tuve a la Profesora Enriqueta de Calzada, que era maestra en realidad, pero le había gustado tanto la Historia en su vida y había tenido la posibilidad de viajar. Nos hacía vivirla.
A mí padre le gustaba mucho esa materia y me la inculcaba, pero esta profesora me hizo amarla.

¿Tuvo usted la posibilidad de conocer esos lugares?

Sí. El que más me impactó como raro fue Egipto: las pirámides, los templos… pero más adentro me llegaron Grecia y Roma.

Hay un dicho popular lamentable que dice “más hambre que maestro de escuela”. ¿Cómo ve la doncencia en Argentina hoy?

No puedo contestarlo porque gracias a Dios nunca pasé hambre, si trabajé fue porque quería ya que mi padre tenía una buena posición económica. Muchos me decían “vos no tenés necesidad de trabajar”, pero yo estudiaba porque me gustaba, estudié por necesidad de cultura, no por el dinero. La docencia es una carrera que hay que hacerla fundamentalmente por amor. Si se hace sólo por la plata se perjudica el alumno, porque el maestro tiene que serlo “de alma”. Cuando tuve alumnos del profesorado de enseñanza primaria, les decía a los chicos “ustedes van a estar en un momento frente a los niños, si en ese momento ustedes sienten que a esos chicos no los aguantan, que no soportan lo que les dicen, que no van a poder enseñarles, peguen media vuelta y salgan. Vayan a buscar otro trabajo, pero no arruinen a los chicos”.
Pienso que aunque los sueldos no son gran cosa, el maestro no tiene que serlo por el sueldo. Hay que pensarlo por los niños.
La educación ha disminuido en calidad muchísimo. Hay maestros que trabajan y mucho, pero hay otros que van solamente por el sueldo.

Usted no tuvo hijos, pero ¿puede decirse que tuvo hijos postizos?

Sí, todos mis alumnos eran mis niños. No puedo ni estimativamente decir cuántos alumnos pasaron por mis aulas.
Hoy en día es un problema cuando el docente tiene muchos alumnos en diferentes escuelas, porque si sos “profesor taxi” tenés a veces 20 cursos, y lo lamentable es que no los alcanzas a conocer a todos. Se mezclan los chicos. Lo ideal es conocer a cada uno y llamarlo por el nombre. El chico tiene que sentir que le importás.

A veces da la sensación de que los alumnos son un poco irrespetuosos con el docente, ¿qué opina al respecto?

Tiene que ver mucho con la situación actual. Antiguamente el maestro era la figura más importante de la escuela. Hace poco me mandaron por e-mail información sobre un congreso de educación en el que se comparó el año 1959 con la actualidad. Contaron una situación en la que en 1959 el padre le dice al niñito “ya vas a ver cuando lleguemos a casa por todo lo que me está diciendo la maestra”. Y en el 2010 están mirando a la maestra y dice el niño “ya va a ver señorita lo que le va a hacer mi papá por haberme puesto un cero”. Ha habido un cambio total de valores. Antiguamente la maestra era una autoridad, pero muchas maestras no saben serlo. Yo les decía a mis alumnas que tenían que aprender a pararse frente a un curso y ser la autoridad, no los chicos. Si el profesor entra al curso con miedo o no sabe, no se gana el respeto de los chicos.
Por otro lado están los padres que no aceptan la autoridad del maestro.
Yo les decía a los padres a principio de año que hay una edad en la que los niños necesitan figuras fuertes para imitar y esas figuras son ellos, los padres, y nosotros los maestros. Ellos no tienen que criticar a los docentes en la casa porque se menoscaba su autoridad. Las diferencias las tienen que hablar directamente con el docente.
Pero esos valores se han perdido en el orden general.

Usted fue docente de materias humanísticas, ¿hubo alguna época en sus 49 años de carrera en la que la hayan censurado?

En la última dictadura estaba empezando como profesora y en dos o tres ocasiones me dijo mi director “tené cuidado porque por tal tema a otro profesor lo dejaron cesante”. Lo traté de tomar de la forma más correcta. Nunca tuve problemas pero en esa época sé que a muchos los echaron por no cuidarse en lo que se decía, porque no todo era aceptado por el gobierno militar.

¿Hay próceres a quienes admira?

Sí, San Martín y Belgrano. Son los que más admiro porque son los más puros de la Argentina.
Siempre tuvimos corrupción. Desde que nació, Buenos Aires fue una ciudad corrupta y su gente lo era por naturaleza.
El que elevó a todos los próceres de la Semana de Mayo fue Mitre, cuando escribió la historia argentina. Exaltó a los próceres y los puso en pedestales, pero luego vino otro movimiento histórico que fue el revisionismo donde surgen historiadores como José María Rosas y muchos más, que buscaron en cada prócer su parte mala. Llegó el momento en que no dejaron a ninguno sobre el altar, se cayeron todos. Puede decirse que mostraron una historia que tampoco era real.
Mitre lo hizo porque llegaba en 1880 la gran inmigración y había que mostrarles a los extranjeros una Argentina con Historia y con buena gente.
Los revisionistas buscaban “la verdad”.
Pero luego surgió otra corriente que dice que los próceres fueron humanos, y como tales tuvieron virtudes y defectos. Es por eso que si bien, por ejemplo Sarmiento, es muy criticado, no dejó de ser “el padre del aula”.
Yo admiro a Belgrano y San Martín porque son las glorias más puras. Dieron todo por la patria. Se han inventado muchas cosas sobre ellos. Por ejemplo, San Martín no fue drogadicto como quieren hacernos creer, sino que tomaba láudano porque era lo único que había para su úlcera gástrica.
De Belgrano se dijo que era homosexual pero tuvo hijos y estuvo por casarse dos veces.

Quizás se emita un billete de $200, ¿la cara de quién debería ir en él?

Varios de los que están en los otros billetes no valen nada. Podría ser Moreno… tal vez Alberdi que hizo la Constitución. No son muchos los que hicieron bien las cosas. Tal vez Yrigoyen que trabajó muy bien al principio. ¿Perón? Perón tuvo un muy buen primer gobierno, pero se deschavó en el segundo.

¿Cómo es la historia argentina?

Es triste porque hay cosas que quedaron mal hechas, inconclusas. Es una historia de crímenes, de guerras. Buenos Aires nació como una ciudad corrupta, de contrabando, y quien no era corrupto iba preso. Y hasta el día de hoy “Dios está en todas partes pero atiende en Buenos Aires”.

¿Qué significa el hecho de que le pongan su nombre a una escuela?

Es lo más grande a lo que puede aspirar una persona, que la comunidad te reconozca como que has sido algo valioso. Yo sobre todas las cosas, he sido docente, he sido maestra hasta que me jubilé, profesora de secundario, de terciario… la docencia era mi vida.
Que ahora vengan los chicos y me digan “como usted fue profe nuestra queremos ponerle su nombre a la escuela” es lo máximo que puedo pretender.
Antes se imponía solamente si la persona había muerto, y cuando vinieron a decirme supuse que no se iba a poder porque se buscan personas que ya hayan fallecido. Pero hubo un cambio en Dirección General de Escuelas y ahora lo aceptan. Es un homenaje hermoso.

¿Quién no tiene un docente que recuerde con amor? San Rafael entero tiene una docente que será recordada con amor por el amor que dejó en sus aulas, en sus alumnos. “Los homenajes hay que hacerlos en vida”, dicen algunos. Esta es una demostración del por qué.