Del San Rafael de los pioneros, el Ferrocarril

 

A partir de 1.875 y cuando la tierra había sido librada de escollos comienzan a llegar oleadas de inmigrantes italianos, franceses y españoles. Por ello, surgen las colonias francesas, italianas y españolas, que dedican su esfuerzo a una etapa de colonización agrícola - ganadera.

 

 

EL NUEVO SAN RAFAEL DEL DIAMANTE

La Villa 25 de Mayo poco a poco se convertía en Vieja Villa ya que en octubre de 1.903, la Provincia declara el asiento de las autoridades comunales en la cabecera de la Colonia Francesa, con bríos y ceremonia en noviembre de ese mismo año, el Ferrocarril hace su entrada triunfal en la futura Ciudad.

 

Un trazado armónico, con sus cuatro grandes avenidas, con algunos bulevares, lugar para plazas y recreos, van perfilando el centro urbano. Hoy San Rafael, es uno de los polos más importantes del centro-oeste argentino.

LOS PIONEROS

Demandó tiempo y esfuerzo imponer las ideas y conocimientos que el progreso imponía a través de aquellos hombres y mujeres que venían de Europa. No fue fácil conquistar el desierto, San Rafael nació al amparo de los fundadores, pero fueron los pioneros quienes con su empuje lograron el crecimiento de la región.

Ingeniero Julio Gerónimo Ballofet: nacido en Saint Ettiene, Francia el 9 de Julio de 1.831, su vida en San Rafael del Diamante tuvo participación activa en el desarrollo agrícola pastoril y económico, sumando a ello la aplicación de sus conocimientos profesionales, en mensura, trazado urbanístico de la actual Ciudad. El Ing. Balloffet contrae enlace con Aurora Suárez, hija del primer propietario de todas las tierras de San Rafael; decide afincarse en la zona a pesar de las innumerables dificultades que presentaba instalarse en un lugar semidesértico y alejado de otros centros poblados, constituye el Fortín Aurora, junto al río Diamante, con el objeto de proteger a la población de periódicos ataques indios y de numerosos cuatreros que asolaban la región.

Proyectó e hizo abrir la calle que hoy lleva su nombre y aconsejó plantar a ambos costados álamos. Fue el autor, además del trazado de la nueva Villa del Diamante, puso en venta esos terrenos y llegó a ver como se formaba Cuadro Nacional.

En el año 1.880 conoce a don Rodolfo Iselin en París y lo invita a invertir su capital en la adquisición de tierras en nuestra zona.

 

Rodolfo Iselin: es indudable que la historia de San Rafael actual pareciera girar alrededor de su influyente figura. Es que a partir de su presencia en las tierras que adquirió de doña Aurora Suárez y don Julio Balloffet, esta zona tuvo un cambio rotundo. Nacido en El Havre Francia, proveniente de una familiar de alcurnia de ese País, llega a San Rafael en el año 1.884. A partir de allí basándose en su creatividad y especialmente en su poderío económico, la zona se desarrolla de acuerdo a sus propuestas.

En los nuevos asentamientos Iselín trata de conseguir voluntades, maneja influencias a nivel provincial, de tal manera que su radio de acción supera los límites locales, se propone no descansar hasta lograr que su Colonia Francesa sea la nueva cabecera departamental, junto a su esposa Matilde Winslow, se constituye en el eje social y cultural de la región.

En su señorial casona del canal Cañada del El Cerrito (que todavía se levanta imponente en lo que es la ex bodega La Abeja), recibía a lo más grande de la sociedad de la época.

A medida que la Colonia Francesa prosperaba, Iselín comienza a donar parcelas para la ubicación de los distintos organismos y entidades como construcción del edificio municipal, la policía, el correo, la escuela, el trazado de nuevas calles, etc., precisamente la donación del terreno para la nueva comuna, le permite que los ediles de entonces lo designarán con el nombre de Bulevar Iselín a la calle que iba del carril Donoso (Avda. Mitre) hasta la estación del Ferrocarril, es decir lo que es hoy la avenida San Martín.

Posteriormente realiza su sueño: la Colonia Francesa se convierte en un pueblo floreciente y luego en cabecera departamental y finalmente logra la llegada del ferrocarril.

 

LLEGADA DEL FERROCARRIL

Sin lugar a dudas que la llegada del Ferrocarril cambió la historia de San Rafael, el anhelado proyecto se concretaba después de varios tropiezos, durante meses se había esperado el acontecimiento.

 

Los medios periodísticos se encargaban de mantener el interés de la población y de crear expectativas, el traslado de las autoridades municipales que por entonces residían en la Villa, a la recientemente declarada cabecera departamental, Colonia Francesa significó un duro golpe para los tradicionales habitantes de la zona, muchos de los cuales vislumbraron que el Ferrocarril significaba progreso para el nuevo San Rafael en desmedro de la vieja Villa.

El 17 de octubre de 1.903 el diario Los Andes comunica la fecha definitiva de la inauguración oficial de la nueva rama del Ferrocarril, acontecimiento éste que se anunciaba para el 8 de noviembre del mismo año.

EL PROGRESO EN TROCHAS

El vecindario comienza a planificar los preparativos de los festejos que darían lucimiento al gran suceso, los informes periodísticos de la época destacan que a partir del 31 de octubre se repartían las invitaciones, las personas invitadas debían confirmar su asistencia con anticipación, motivado esto por el limitado número de pasajes y la necesidad de proveer el alojamiento a los visitantes a San Rafael.

Fácil es comprender la expectativa de un pueblo del interior del País ante este gran acontecimiento que el progreso generaba. San Rafael no podía estar ausente en este nuevo despertar, el que le significó un rápido y vertiginoso crecimiento.

El día 8 de noviembre de 1.903 a primera hora partía el tren expreso de la estación Las Catitas a bordo del cual venía el Ministro de Obras Públicas de la Nación, Dr. Emilio Civit, el Obispo de Cuyo Presbítero Marcelino del Carmen Benavente, el administrador de la Empresa Ferroviaria Sr. Samuel Hale Pearson, el representante Hughes Loveday, miembros de la comitiva del Gobernador de San Juan, General Enrique Godoy, el Jefe de la División Cuyo del Ejército General Ignacio Fotheringen y algunos empleados de la Dirección de Ferrocarriles, mientras tanto los habitantes de San Rafael, sin distinciones formaban corrillos con sus vistosos trajes.

Grupos de paisanos deambulaban por las calles de la Colonia, haciendo recorridos con carruajes o jineteando los mejores caballos con sus monturas engalanadas. Desde la futura estación terminal de trenes hacia el actual centro geográfico de la Ciudad, lo que es hoy la Avda. San Martín, se desplazaban los habitantes en su ansiada espera, ante el arribo de la máquina de hierro.

A las cuatro de la tarde llega la comitiva desde Mendoza, fueron recibidos en la nueva estación por las autoridades comunales y la Banda de Música, ésta acompañada el acto ejecutando sones que se mezclaban con la aclamación del pueblo que, alborozado se exaltaba ante el desacostumbrado ruido de la mole de hierro y el silbato que estremecía el aire, llegando a oídos de los más alejados pobladores.

Entre los aplausos y vítores, las autoridades se dirigieron la Municipalidad donde los aguardaba el Jefe Político, don Guillermo Aguirre para brindarles una cálida recepción. Posteriormente el cuarteto verde interpretaba las más selectas piezas musicales, a las 17:30 llegaba el Ministro Emilio Civit.

En la noche, en la residencia del Comandante José Antonio Salas, en Cuadro Nacional, una cena congregó a las notables personalidades que se encontraban en la “Colonia” para ser partícipes de ese acto fundamental para el desarrollo de la zona, y a los vecinos cuya alegría y esperanza se tradujo en una noche de fiesta.

Hoy todo es recuerdo. Que sirve de basamento fecundo para seguir construyendo el futuro. Quienes creen en él, han redoblado esfuerzos para cimentar, junto a este tradicional monumento sanrafaelino de la historia, la moderna terminal de colectivos. Quienes apuestan a crecer, es porque tienen claramente asentadas sus raíces. Quizás, una partecita de ellas, llegaron en aquel primer tren en 1903

Este Patrimonio sanrafaelino está para que hagamos un repaso de nuestro pasado. Visítelo. E, imaginariamente, reviva aquellas jornadas de un siglo atrás.