Día Internacional del Gato y la importancia de la salud felina

Hoy, 8 de agosto, se celebra el Día Internacional del Gato, una fecha establecida en 2002 por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) y otros grupos de derechos de los animales. Este día tiene como objetivo visibilizar los derechos y cuidados que los felinos merecen. Con más de 350 millones de gatos domésticos en el mundo, su popularidad se debe a su naturaleza cariñosa y los cuidados básicos que requieren. Sin embargo, es crucial estar atentos a los riesgos de salud, como la enfermedad del arañazo de gato, una afección causada por la bacteria Bartonella henselae.

Esta enfermedad no es causada directamente por los gatos, sino por las pulgas que portan la bacteria Bartonella henselae. Cuando una pulga pica a un gato infectado, la bacteria pasa a sus heces. Si el gato se rasca, la bacteria puede alojarse en sus uñas y, al arañar, transferirse a la piel humana. Los síntomas iniciales incluyen enrojecimiento y lesiones en la zona afectada, seguidos de la inflamación de los ganglios cercanos. Aunque la enfermedad suele ser leve y tratable, puede ocasionar dolor y malestar, especialmente en niños menores de 15 años.

La prevención de esta enfermedad se centra en el control de pulgas, garrapatas y ácaros. Matías Garrido, veterinario y gerente de marketing para MSD Salud Animal Argentina, destaca la importancia de consultar al veterinario para encontrar soluciones efectivas. Existen pipetas de fácil aplicación que pueden proteger a los gatos por hasta 12 semanas con una sola dosis. Además, es esencial mantener una rigurosa higiene en el hogar, especialmente si hay niños, y evitar el contacto con gatos callejeros.

A pesar de la meticulosa limpieza que los gatos realizan, pueden no ser visibles las pulgas debido a su hábito de acicalamiento. Los gatos pueden contagiarse de Bartonella henselae también mediante peleas con otros gatos infectados o transfusiones de sangre contaminada. Aunque algunos gatos no muestran síntomas, estudios han encontrado la bacteria en la sangre de hasta un tercio de los gatos sanos, especialmente en gatitos.

Para prevenir esta enfermedad, Garrido recomienda evitar los arañazos, mordeduras y lametones de gatos, especialmente los callejeros o gatitos. Las personas con sistemas inmunológicos debilitados deben ser particularmente cuidadosas. Además, es vital mantener el ambiente libre de pulgas y otros parásitos, y lavarse las manos después de jugar con los gatos. Mantener a los gatos dentro de casa también reduce el riesgo de infección.

En este Día Internacional del Gato, es fundamental recordar que la salud animal y humana están interconectadas. Mantener a nuestras mascotas sanas no solo les asegura una vida larga y feliz, sino que también protege a toda la familia. Disfrutemos de nuestros felinos y de los momentos únicos que compartimos con ellos, siempre con la salud como prioridad.