En primera persona, el cofundador de Netflix le cuenta a MDZ cómo fundó la empresa

 En 1997 este emprendedor norteamericano fundó una compañía que en apenas unos años redefiniría la forma de disfrutar el cine hogareño. A días de visitar la Argentina, el ex CEO del ahora gigante de streaming habló en exclusiva con el programa "Uno nunca sabe" por MDZ Radio. Este fue el diálogo:

¿Cómo fue el comienzo de Netflix?

- Lo interesante acerca de Netflix es que cuando las empresas comienzan normalmente la idea que tenés al iniciar resulta completamente distinta de lo que eran, y Netflix no fue la excepción. La idea que tuvimos con Reed fue la de básicamente ser una empresa de alquiler por correo de videos. No había ninguna de estas cuando apareció Netflix pero nuestra idea fue: ¿Por qué tenías que ir a un videoclub? ¿Por qué no podías entrar a una página, elegir la película que querías y en ves de irte caminando a tu casa te la enviábamos por correo? Y entonces la podías ver en casa, la tenías unos días y cuando terminabas nos la reenviabas por correo.

¿Había riesgos de robo?

- Y sí, pero no te olvidés que todo se hacía vía tarjeta de crédito. Por supuesto que podían aprovecharse y decirnos: “nunca llegó” o “te lo envié”. Y les creíamos la primera vez. Pero si pasaba por segunda vez le decíamos: “Entiendo que puede no ser culpa tuya. Pero no podemos rentarte más, porque algo no funciona”. O nos estaba robando o había algo mal con el correo. Pero no terminó siendo un gran problema. La mayoría de la gente es honesta.

¿Cómo se fue convirtiendo en lo que la empresa es ahora?

- Lo verdaderamente importante es constantemente intentar cosas nuevas. Entonces lanzamos Netflix en la versión en que le enviamos los videos y los tenían y cuando terminaban los devolvían, y si no los devolvían les cobrábamos un recargo, y cada vez que devolvías podías elegir otro. Y por un montón de razones eso no funcionó bien. Así que tuvimos que seguir intentando nuevas ideas, nuevos modelos, nuevas formas. Parecía que cada dos meses cambiamos la forma que lo hacíamos, intentando desesperadamente encontrar la forma que funcionara. Y una y otra vez... debemos haber probados mas de 100 acercamientos, y finalmente, después de caso 2 años, logramos darnos cuenta de un sistema que funcionó muy bien: básicamente, en vez de tener que enviarla después de haber visto el video, podías quedartelo todo el tiempo que quisiera, lo tenías que reenviar si querías tener otro. Y dijimos: en vez de tener que decirnos cada vez que querés ver, podías hacer una lista y nosotros sabríamos que querías ver cuando devolvieras el que tenías. Y el gran cambio fue que en vez de cobrarte cada vez que alquilabas, te cobrábamos una suscripción mensual y te convertías en miembro. La combinación de esos elementos, hizo la diferencia. Y ahí es cuando Netflix comenzó a crecer, en 3 años tuvimos 500.000 subscriptores.

¿Pensaron en la aparición del streaming?

- Desde el primer día. Sabiamos que eventualmente todos veríamos películas por la computadora, descargando o por streaming. El problema es que cuando empezamos, la infraestructura no estaba; internet era más lenta, la gente tenía conexiones muy lentas en sus casas. Había tantos problemas que sabíamos que no era el momento adecuado para intentarlo, era demasiado pronto. El truco es que cuando sabes que algo va a cambiar: ¿qué hacer? Y nuestra decisión fue construir nuestra empresa alrededor de algo que funciona ahora pero trabajar en función del futuro en donde se verían por internet. Y entonces en vez de construir la empresa que era la más rápida para enviarte el plástico, decidimos construir toda la empresa alrededor de ser la que tuviese lo que querías ver.

¿Cuánto tiempo faltaba para este formato desde su expectativa?

- Honestamente, no sabía. Muchos pensaron que sería más rápido de lo que paso. Por ejemplo, cuando intentábamos juntar dinero para la empresa, la gente estaba muy asustada de invertir en Netflix porque decían: “Por qué alguien querría alquilar películas en DVD si el mes que viene pueden verla online”. Por supuesto todos sabíamos que era demasiado pronto pero nadie sabía cuando. Entonces estábamos preparados para esperar 15 o 20 años, pero no sabíamos cuando pasaría.

¿Cuál cree fue su principal aporte a Netflix?

- Cualquier comienzo es la combinación de la contribución de mucha gente. Pero por ejemplo, mi experiencia era en marketing directo, básicamente un análisis profundo del cliente y personalización del producto, lo que hizo que Netflix desde un comienzo fuese profundamente personal. Algo de eso provino de mi, algo de la cultura de Netflix también, es muy dificil de medir. Pero creo que mi mayor contribución fue ser optimista, sabiendo que si seguiamos trabajando eventualmente algo bueno iba a pasar. Pero nunca imaginarme que sería tan grande como es ahora.

¿Acerca del contenido propio?

- Creo que es la evolución natural de las empresas mediáticas. Comienzan estableciéndose ofreciendo el contenido de otras personas, pero eventualmente llega el punto donde tienen que diferenciarse y ahí es cuando hacen eso.