Mastantuono: la vez que rechazó a River por el tenis, los récords de precocidad y el vínculo con un campeón de Copa Davis
Cemento Azul se prepara para recibir más de 250 millones de pesos por Franco Mastantuono y sueña con un cambio histórico. Foto: Archivo Mdz
Uno de los episodios más recordados en la historia de los Superclásicos es sin dudas el que tuvo lugar el 9 de diciembre de 2018, en Madrid. ¿Qué si uno leyera que, cuando River le ganó a Boca aquella final de la Copa Libertadores, quien hoy probablemente sea el mejor jugador del Millonario jugaba al tenis y no era parte ni de las Inferiores del club? Es que en esa época Franco Mastantuono todavía tenía 11 años, pensaba que sería profesional de las raquetas y lejos estaba de ser el goleador y también el campeón más joven de la historia de River.
Boca y River se verán las caras hoy a las 15.30 en el Monumental, en una nueva edición del Superclásico, y los hinchas millonarios no tienen la expectativa puesta sino en Franco Mastantuono, quien se ha erigido como la bandera de este River de Marcelo Gallardo versión 2025. El camino del chico de 17 años es, como mínimo, peculiar. Nació en agosto del 2007 en Azul, provincia de Buenos Aires y si bien desde los 3 años jugó al fútbol, en su infancia parecía más inclinado por otro deporte que practicaba realmente bien: el tenis.
Mastantuono tuvo como entrenador en el tenis a Ignacio Poblet en el Club de Remo de Azul, quien había sido el primer coach de otro azuleño muy relevante: Federico Delbonis, campeón de la Copa Davis 2016. Mastantuono era diestro con la raqueta, muy competitivo y excepcionalmente bueno. A los 11 años, estaba entre los mejores diez de Argentina de la categoría Sub 12 y estaba convencido de que sería profesional, como lo afirmó en una entrevista a un medio local tiempo atrás. Tanto así, que en 2017 rechazó la oferta de mudarse a la Capital para jugar en River, pues quería insistir con el tenis.
Recién en 2019, dos años después y luego de otra semana de pruebas, se replanteó la idea y le dio el “sí” a los de Núñez. “Mastantuono era campeón infantil de tenis en Argentina. No estaba del todo convencido por el fútbol pero por suerte, viviendo en la pensión del club y con los partidos se fue convenciendo de quedarse con nosotros”, contó sobre aquella época Gabriel Rodríguez, coordinador de las inferiores de River. Con 12 años, Franco Mastantuono dejó Azul y con la ciudad, las raquetas, y apostó de llenó al fútbol; mal no le iría.
El primer gol de Mastantuono en River y el récord
Todo fue muy veloz y cuesta dimensionar que a Mastantuono la pandemia de Covid-19 lo acechó en una etapa formativa, cuando recién tenía 12 años. Tras el parate por cuestiones sanitarias, el fútbol volvió, Mastantuono fue inscrito en AFA y empezó a sorprender a propios y extraños. El ascenso fue meteórico hasta que a mediados de 2023 su apellido llegó a oídos de Martín Demichelis, entonces entrenador de la Primera de River, y la dirigencia, además, decidió blindar a la joya. Mastantuono firmó en agosto de 2023 su primer contrato profesional con el club y en septiembre “Micho” lo citó para entrenar con el primer equipo.
Sin embargo, debió esperar un poco. Su debut llegó el 28 de enero de 2024 y detrás de él llovieron récords de precocidad. Mastantuono se convirtió en el tercer futbolista más joven en debutar en la primera de River detrás de Omar Rossi y Mateo Musacchio; luego, con su gol a Excursionistas por Copa Argentina el 7 de febrero, pasó a ser el más joven en anotar oficialmente para River en toda la historia, superando a Javier Saviola. Al alzar la Supercopa Argentina ante Estudiantes de La Plata, en marzo, también se erigió como el campeón más joven en la historia del club, a los 16 años, 6 meses y 18 días. Y, como si fuese poco, algo más. Es el más joven en anotar de tiro libre en la Primera del Millonario: lo consiguió con un golazo a Sarmiento, en julio pasado, en una victoria 1-0.
Algunas decisiones apresuradas y ejecuciones erráticas marcaron sus primeros pasos en River, pero el chico no necesitó demasiado para mostrar su talento y proyección. En este 2025 ha convertido tres goles y dado dos asistencias y se ha consolidado como el líder futbolístico del River de Gallardo, aunque otros apellidos de mayor jerarquía se hubiera perfilado para serlo. Tiene una cláusula de 45 millones de euros que asciende a 50 en los últimos días del mercado de pases (la más alta de nuestro fútbol) y que un gigante de Europa como el Manchester United está considerando ejecutar. Tal es el futuro de Franco Mastantuono, a quien ayer otra figura surgida en Núñez como Enzo Fernández llenó de elogios y describió así: “Viene demostrando que tiene futuro europeo. Ojalá que también nos pueda ayudar en la Selección. A mi gusto, es un crack. Le deseo lo mejor y ojalá pueda cumplir todos sus objetivos”.
Contó alguna su entrenador de tenis, Poblet, en una entrevista a La Nación: “Franco tiene una buena familia detrás. Lo cargábamos porque casi todos en el club éramos de Boca y él, desde chiquito, era muy, muy fanático de River. Y era guapito: no se callaba nada. Era tan aguerrido desde chico que una vez fue a jugar un Nacional de tenis con la mano en condiciones deplorables. Ya jugaba al fútbol y el día anterior se había lastimado con un pelotazo. Ni podía agarrar la raqueta… se puso hielo y jugó así”. Talentoso, tozudo, centrado y "muy fanático de River", Mastantuono se prepara para uno de los partidos más trascendentales de su corta carrera y será vital para el Millonario que, una vez más, salga a flote su personalidad.