Historia, pilotos y resultados de Alpine, el nuevo equipo de Colapinto

Cuando el futuro de Franco Colapinto al finalizar la temporada 2024 de la Fórmula 1 era una incógnita y se le cerraban todas la puertas, apareció Alpine en el horizonte, una escudería cuyo asesor, Flavio Briatore, fue muy elogioso para con el argentino y aseguró que le interesaba tenerlo. Si bien Alpine confirmó a Jack Doohan y Pierre Gasly para 2025, el contrato de Doohan esconde un matiz. Al confirmarse finalmente que Franco llegó a la escudería francesa como piloto de reserva, hay grandes esperanzas de que se sume al primer equipo a partir de la sexta carrera. ¿Podrá obtener mejores resultados? ¿Cuál será la expectativa? ¿Tiene Alpine el peso de la historia que tiene Williams?

Lejos está Alpine de ser uno de los grandes equipos de la Fórmula 1. Es, de hecho, el más nuevo de la parrilla. Alpine llegó al Gran Circo en 2021 en reemplazo de Renault. La reconocida marca francesa cedió el nombre para promocionar Alpine, la nueva gama de autos deportivos. Alpine ya tenía tradición en otras categorías del automovilismo, como en las 24 Horas de Le Mans, pero no en Fórmula 1. La de 2021 fue su primera temporada y desde el comienzo hicieron ruido, porque convencieron nada menos que a Fernando Alonso, bicampeón mundial, de regresar a la categoría después de tres años sin conducir un monoplaza de F1. Alonso estuvo acompañado de Esteban Ocon, en un equilibrio de experiencia y juventud, y el equipo finalizó el año en la 5º posición del Campeonato de Constructores con 155 puntos. En el Gran Premio de Hungría, Ocon le dio a Alpine la primera y única victoria hasta el momento.

El 2022 comenzó con cambios estructurales y nuevos nombres en los altos rangos de Alpine: Marcin Budkowski dejó el puesto de director ejecutivo y fue reemplazado por Otmar Szafnauer; el multicampeón de Fórmula 1 Alain Prost, a su vez, dejó su rol de asesor. Llegó BWT, una empresa de tratamiento de aguas, y se convirtió en el principal patrocinador. Por eso, desde entonces, el nombre oficial del equipo es BWT Alpine F1 Team. Alonso y Ocon no lograron podios en todo el 2022, pero fue un año muy regular para ambos y Alpine estuvo fuera de la zona de puntos solo en 3 de las 22 carreras del año. Aunque lejos de Red Bull, Mercedes y Ferrari, el equipo terminó 4º el Campeonato de Constructores con 173 puntos, su mejor performance hasta ahora.

El año pasado volvió a estar marcado por cambios gerenciales desde el inicio: un grupo de inversores compró por 200 millones de euros el 24% de las acciones del equipo y Bruno Famin reemplazó a un despedido Otmar Szafnauer. En ese grupo de accionistas estaba un reconocido actor de Hollywood: Ryan Reynolds, de Deadpool o La Propuesta, entre otras películas. Alpine había estado muy cerca de contratar a Oscar Piastri, flamante campeón de la Fórmula 2, pero el australiano acabó en McLaren y quien reemplazó a Alonso, que se mudó a Aston Martin, fue Pierre Gasly. Ocon y Gasly lograron un 3º puesto cada uno, en los Grandes Premios de Mónaco y Países Bajos, respectivamente, y Alpine terminó la temporada 6º con 120 puntos, 53 menos que el año anterior.

Este 2024 Alpine lo comenzó definitivamente mal. No lograron puntos en las primera seis carreras y el auto era notoriamente inferior. No por nada llegaron anuncios fuertes: contrataron a Flavio Briatore como asesor, anunciaron a Jack Doohan como piloto para 2025 y confirmaron que dejarían de usar los motores Renault para 2026 y pasarían a ser clientes de Mercedes. Sin embargo, el sprint final de Ocon y, sobre todo, de Gasly les salvó la temporada y les aseguró algunos millones. Dos podios en Interlagos y otro 5º puesto de Gasly en Qatar hicieron que Alpine pudiera llegar a los 65 puntos y asegurarse el 6º puesto en el Campeonato de Constructores, superando por 7 a un Haas que a lo largo de toda la temporada se había mostrado claramente mejor, con Nico Hülkenberg y Kevin Magnussen como pilotos.

Ocon se despidió de Alpine este año y su lugar lo tomó Jack Doohan, que, en Abu Dabi, el último GP de 2024, ya hizo su estreno en el equipo: terminó 15º. Pero el contrato de Doohan esconde una particularidad: tiene una cláusula por rendimiento después de seis carreras. Es decir que, si no alcanza las expectativas, Alpine podría rescindirlo… Y Flavio Briatore, principal asesor, les dio motivos a los argentinos de ilusionarse con que eso suceda: “Todos lo quieren en el equipo, no solo yo. Yo pienso que es muy bueno. Tiene mucha presión y lo hace muy fácil, pero es excelente”, lanzó sobre Colapinto hace algunas semanas. Alpine no tiene la historia de Williams y los 9 campeonatos de Fórmula 1 en su espalda, pero en el presente tiene mayores aspiraciones, un auto que permite soñar con puntos y buenas actuaciones y ha conseguido una victoria y 6 podios en las últimas cuatro temporadas. Será un paso más de Franco Colapinto hacia la lo más alto del automovilismo. Es cuestión de senatrse y esperar a que llegue la sexta carrera del 2025.