Los españoles Carlos Sainz y Marc Coma siguen al frente de la clasificación general del Rally Dakar, tras disputar ayer la novena etapa de la prueba, que unió La Serena y Copiapó, camino al desierto de Atacama.

Sainz llegó con su auto Volkswagen en el primer lugar de la etapa, ampliando su ventaja en la tabla general del rally argentino-chileno.

El piloto demoró 5:56:08 horas en recorrer el trazado, un minuto y 11 segundos más rápido que su compañero de equipo el estadounidense Mark Miller, quien además lo escolta en la general, a 19,52 minutos.

En motos, Marc Coma, aunque arribó cuarto hoy, mantuvo una distancia de más de una hora en la tabla general, respecto de su escolta, el fráncés David Frétigné, que fue segundo.

La etapa en la categoría motos fue ganada contra todo pronóstico por el holandés Frans Verhoeven (KTM), quien demoró 6:26:33 horas en recorrer el trazado.

El holandés fue escoltado por Frétigné a 3 minutos y 9 segundos, además del héroe local Francisco López (KTM), a 3 minutos y 40 segundos. 

En los cuatriciclos, donde quedan 14 de 23 competidores, el checo Josef Machacek (Yamaha) impuso su ritmo, escoltado por el argentino Marcos Patronelli (Can AM).

Ambos siguieron escoltando la tabla general además, aunque con 2:31:02 horas de ventaja para el europeo.

En la categoría de camiones, el ruso Vladimir Chagin (KAMAZ) ganó la etapa con comodidad y siguió al frente de la tabla general con seis horas de ventaja, escoltado en ambas categorías por el brasileño Andre de Azavedo (TATRA).

Hoy los pilotos entrarán finalmente al desierto de Atacama, donde 100 kilómetros de dunas de hasta mil metros prometen ser la fecha clave de la prueba, antes que el jueves la caravana cruce a Argentina por los Andes, a 4.700 metros de altura.