Sólo hay material disponible para la lucha antigranizo para 20 días más, de acuerdo a la descripción que el director de Contingencias Climáticas Eduardo Martín hizo el viernes a MDZ.

Hay un fuerte debate sordo dentro de esta repartición por el manejo de los elementos esenciales para concreción de la operación de la siembra de nubes graniceras.

Y la discusión que intenta ser silenciada alcanza hasta los sectores beneficiados por el sistema, y pone el acento en la provisión y disponibilidad de bengalas y cartuchos que portan la sustancia química capaz de “desgranar” los cúmulos.

Es toda una trama de sospechas de maniobras fraudulentas donde ya están interviniendo los estamentos de control como la Fiscalía de Estado.

El 12 de este mes, MDZ reveló la denuncia de un piloto de los aviones antigranizo por un presunto inicio de incendio en pleno vuelo producido por la falla de unos cartuchos con yoduro de plata. Ese hecho fue el primer síntoma de la crisis en que está sumido el Gobierno.

La pregunta que surgió en ese momento -que inducen los críticos a la conducción de la Dirección de Contingencias Climáticas-, y a la que estos funcionarios intentan obviar es: “¿Cuántas bengalas antigranizo hay disponibles en este momento en que ya se inició la temporada de lucha antigranizo?”

Según informantes que actúan dentro de mismo sector de la dependencia que conduce Martín señalan que sólo quedan 270 bengalas para combatir el granizo.

Y de acuerdo a ese dato se estima, que esa cantidad sólo será suficiente para atacar una tormenta de medianas dimensiones.

En cambio Martín se mostró enfático y negó que hayan tan pocas bengalas, pero fue más preciso el coordinador de Operaciones Aéreas del sistema, José Trápani que dijo que la cantidad de bengalas y cartuchos “supera casi tres veces ese valor”.

O sea, que al decir de los funcionarios encargados de que el sistema de Lucha Activa contra el granizo, hay material para unas “cinco o seis acciones”.

De todos modos, el mismo Trápani admite que la demanada de bengalas “depende del tipo de tormenta pero puede estar en el orden de las 150 a 200 bengalas por cada operación”.

El técnico explicó que se espera una gran actividad granicera entre los meses de diciembre de este año y febrero de 2009. 

Advierte Trápani también que se aceleraron los pasos para lograr que llegue la primera de dos remesas de 8 mil bengales y 2500 cartuchos cada uno de sus envíos para la semana que viene y así asegurar la campaña para esta temporada.

Por eso el diagnóstico de cualquier forma es preocupante dado que si son 20 días, de acuerdo al diagnóstico más halagüeño, entonces habrá que tener en cuenta que deberán llegar las partidas pronto porque sino todo el sistema correrá riesgo.

Radiografía del sistema
El Programa Provincial de Lucha Antigranizo, depende de la Dirección de Agricultura y Contingencias Climáticas.
Hay cuatro aviones Piper PA-31T Cheyenne II especialmente modificados para siembra de nubes. Estas aeronaves operan desde las bases Antigranizo Mendoza y San Rafael.

Hay un taller Aeronáutico de Reparaciones en Mendoza, tres radares meteorológicos (dos MRL-5 en las Bases Radar de San Martín y La Llave y un WSCR- 74C en la Base Radar de Cruz Negra). 

El programa cuenta con una red de granizómetros (la segunda a nivel mundial), 14 generadores terrestres de yoduro de plata en Valle Uco, un Centro de Operaciones Radar en Tunuyán, una red de estaciones meteorológicas automatizadas y un soporte de comunicación e informática.

Trabajan en el sistema, en total, unas 80 personas, entre pilotos, mecánicos aeronáuticos, radaristas, técnicos informáticos, administrativos.

Activa y pasiva
Todo el sistema se asienta en tres ejes. Por un lado la descripta  Lucha Activa, por otro la llamada Lucha Pasiva que se realiza con la instalación de la malla antigranizo que se financia con créditos del Fondo para la Transformación y el Crecimiento además el Seguro Agrícola.

El Seguro Agrícola deriva de un contrato entre el Ministerio de Producción y un grupo de aseguradoras integrado por Mapfre-Aconcagua, Sancor Seguros, Triunfo Seguros, La Segunda Seguros y San Cristóbal Seguros.  

Cómo se ensamblan las piezas
Los productores deben inscribirse en el Registro de Uso de la Tierra (RUT) y la Provincia transfiere los los fondos al grupo de compañías del Seguro Agrícola que asciende a 14 millones de pesos.

Cada vez que cae granizo, los tasadores de la Dirección de Contingencias evalúan el porcentaje e intensidad del daño  en las parcelas, entonces emiten un certificado y los productores damnificados cobran por ventanilla el monto de la indemnización.

El acuerdo entre la Provincia y el pool de aseguradoras establece que el Seguro Agrícola se cae si no hay Lucha Activa.  Es que en realidad a través de la Lucha Activa el Gobierno regula la variable de la siniestralidad. 

A través de la siembra de nubes con aviones guiados por radar, el Gobierno altera la frecuencia natural de los accidentes graniceros, disminuyéndolos ostensiblemente.

Es decir que si no hubiera Lucha Activa, los daños en los cultivos serían de tal magnitud que las indemnizaciones a los damnificados  serían ínfimas. 

Por el contrario, mientras mejor funciona la Lucha Activa, menos granizo cae, menos daños hay, y mayores son las indemnizaciones para los productores damnificados. 

Por lo tanto, si por cualquier razón, la Lucha Activa se interrumpe, se suspende o se cae, automáticamente cae el Seguro Agrícola.

De hecho, la condición para que funcione el Seguro es, justamente, que la Provincia garantice los daños acotados a través de la Lucha concrertada por los aviones.

Las bengalas y el yoduro de plata
El principal insumo de Lucha Antigranizo son las bengalas de ignición "en punto fijo" que los aviones cargan en sus alas, y los cartuchos eyectables que los aviones disparan desde su panza. 
Ambos aparatos contienen el mismo agente reactivo, la sustancia química llamada yoduro de plata, que al disolverse en la atmósfera genera millones de núcleos de condensación en torno a los cuales se adhiere la humedad de la nube. 

“Ya que la cantidad de humedad, o de agua, disponible en una nube granicera es siempre la misma, a mayor cantidad de núcleos de condensación, hay mayor cantidad de minúsculos cristales de granizo”, explica un técnico oficial. 

Así  se logra alterar el comportamiento natural de las nubes graniceras, que en lugar de producir unas pocas piedras de granizo del tamaño de un huevo de gallina, producen millones de piedrecillas inofensivas para los cultivos del tamaño de un granito de arroz.  

Por eso se entiende que sin bengalas y cartuchos antigranizo el programa no funciona.  De nada sirven los aviones, los radares, los pilotos, la tecnología, si no hay qué tirarle a las nubes.

La campaña antigranizo 2008-2009 se inició el 1 de octubre de 2008 y finalizará el 30 de abril de 2009. 

Las fuentes consultadas que prefieren preservar su identidad, señalaron que al momento de iniciarse la campaña, sólo había en stock un número reducido de bengalas y cartuchos antigranizo. En tota1 1.350 bengalas y 2.500 cartuchos, todos remanentes de la campaña anterior. 

Los mismos informantes remarcaron de éste stock total, el 20 por ciento estaba “tres veces fallado”, es decir, se trataba de bengalas y cartuchos que, por la razón que fuera, habían fallado en el disparo tres veces consecutivas.

“Por falta de fulminante, por deficiente ignición, por oxidación de la pólvora, por humedad, o por rotura”, explicitaron.

La licitación frustrada
El 28 de marzo de este año, Contingencias Climáticas inició el proceso de compra de 16 mil bengalas y 8 mil cartuchos antigranizo, para encarar la campaña actual. 

Todo está registrado en el expediente provincial 344-P-08-01408, La licitación fue nacional e internacional. Los pliegos de condiciones fijaron el 15 de septiembre de este año como plazo de entrega del material antigranizo.

La apertura de ofertas para la compra de las bengalas y cartuchos fue el 19 de agosto.  Asistieron tres empresas:  las norteamericanas Ice Crystal Engineering  y Texas Weather Modification Association además de la búlgara Stroyproject. 

El 27 de agosto de 2008 la Comisión de Preadjudicación nómino para quedarse con la totalidad del negocio a Ice Crystal Engineering, por 4.032.000 pesos.

El 7 de octubre Celso Jaque y el Ministro de Producción, Guillermo Migliozzi (derecha) firmaron el Decreto 2391/08 rechazando todas las ofertas presentadas en la licitación (incluyendo la de Ice Cristal Engineering).

El mismo decreto fijó que se llamaría a la contratación directa del suministro. 

El 5 de noviembre cotizaron para la contratación directa las empresas Texas Weather Modification Association y Stroyproject. 

Ice Cristal Engineering no se presentó porque, seis días después presentó un recurso contra el decreto de Jaque exigiendo su anulación y la suspensión de la compra directa. 

También pidió expresamente la intervención de la Fiscalía de Investigaciones Administrativas, la Fiscalía de Instrucción de Delitos Complejos y la Comisión de Investigaciones de Lucha Antigranizo de la Legislatura apuntando a los funcionarios del área a cargo del proceso licitatorio.

Quienes conocen el caso remarcan que al Gobierno no le quedó otra que rechazar las ofertas, dado que la preadjudicataria cambió las condiciones de pago que había establecido en su oferta original.

Cómo llegamos a esta situación
Mientras todo esto ocurría, llegaron las primeras tormentas de la temporada granicera que fueron enfrentadas con lo disponible. 

Para cuando el piloto José Páez presentó su denuncia, quedaban sólo 400 bengalas y 2.100 cartuchos. 

Debido a la denuncia de Páez, el encargado del mantenimiento de los aviones Enrique Vilouta, hizo sacar las cuatro cartucheras de los aviones, por lo que no pueden usarse los 2.100 cartuchos disponibles.

Y si bien la demanda del comandante aéreo parece haber quedado desestimada por los organismos de control de la Fuerza Aérea no hizo más que hacer emerger la problemática más profunda que aqueja el sistema.

De acuerdo al diagnóstico al que tuvo acceso MDZ -y que a la vez es refutado por los funcionarios responsables-, el sistema quedó con sólo 400 bengalas disponibles. 

“De las cuales, hay 130 ‘tres veces falladas’, por lo que el stock real disponible es de 270 bengalas”, señalaron desde adentro de la Dirección de Contingencias. 

Cada avión carga 72 bengalas (36 por ala), por lo que no habría material de siembra para realizar siquiera una carga completa para cada uno de los cuatro aviones.

Pero, como se ha dicho, esto es negado por los funcionarios consultados y contrastan diciendo –sin más precisiones- que “hay bengalas para los próximos 20 días”.

Puntualmente, Martín relató el viernes que estaba en el Buenos Aires en la sede del Registro Nacional de Armas (Renar) para lograr la autorización del material pirotécnico que permita mantener la Lucha Antigranizo en pie.

Aunque sobre este punto los críticos de Martín aseguran que estos trámites son más engorrosos y que se insumirán mucho más tiempo que los que marca el optimista funcionario.