En el yacimiento de cobre y oro que la minera San Jorge piensa explotar a partir del 2012 en Mendoza funcionará un sistema de explotación diferente a los que prohíbe la ley “antiminera” en la provincia. No utilizarán cianuro, ácido sulfúrico, mercurio ni sustancias químicas similares de modo que es un proyecto “único”, según manifestaron en la empresa.

Fue el intendente de Las Heras, Rubén Miranda, quien destapó la olla ante la prensa y anunció, hace un mes y medio, que San Jorge invertiría 300 millones de dólares en una zona cercana a la villa de Uspallata.

De manera que para la firma Coro Mining, propietaria de San Jorge, se cortaron los tiempos para hacer público su proyecto y, esta mañana convocó a los medios para contar cómo van a extraer el mineral sin incumplir la leyes provinciales vigentes.

El director de la empresa, Julio César Ortiz, expuso que la empresa ha decido invertir en el proyecto porque considera que éste “es el momento óptimo”, debido a los precios altos del cobre y del oro en el mercado internacional y también porque las características del yacimiento, que se encuentra en la estancia Yalguaraz, permiten utilizar un modo de extracción que no es posible en otros proyectos.

La clave está en que en vez recurrir al método de lixiviación para el óxido de cobre (que incluye el uso de las sustancias químicas prohibidas) como lo habían planeado en un principio, la empresa decidió cambiar el proyecto e instalar una planta que extraerá los sulfuros de cobre mediante “flotación”.

Si bien con éste último proceso van a desperdiciar una parte del recurso y los costos para la firma aumentarán en 50 millones de dólares, podrán operar sin ser alcanzados por la ley 7.722, que tiene vigencia en Mendoza desde el año pasado.

Pero la principal diferencia es que con la lixiviación se obtiene un resultado 99% cobre (de mayor valor agregado) y, en cambio, con el método de flotación se consigue un concentrado con el 27% de cobre y un mínimo porcentaje de oro que, por su valor, hace factible el proyecto según explicaron los responsables de San Jorge.

Un proceso diferente

Una vez construída la planta -a principios de 2012 estiman- la extracción comenzará mediante canteras (a cielo abierto), de allí pasará a una etapa de trituración (para la cual necesitarán un importante consumo de energía eléctrica) y de molienda, que llevará el material a un estado similar al del talco (150 micrones).

Ese producto ingresará a la fábrica donde se le incorporará lechada de cal (óxido de calcio).

En los pasos siguientes del proceso, para separar un concentrado de cobre y oro, incorporarán sustancias orgánicas, tensioactivas, espumantes y luego floculantes.

Todas son insumos de uso industrial biodegradables, aseguró Pablo Alonso, gerente de Relaciones Comunitarias y Medio Ambiente de la firma y académico de la Universidad de Congreso.

“Este es el único proyecto de cobre viable en Mendoza”, aseguró entonces César Ortiz, el abogado director de San Jorge. Ya que es por las características del yacimiento de Las Heras que se puede extraer el mineral mediante el método diferente.