La empresa estatal Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE) y la compañía petrolera Oil M&S -la misma que ya explora en la zona Jáchal - anunciaron ayer el inicio de trabajos de prospección para la búsqueda de hidrocarburos en la zona de Niquivil, al sur de Jáchal, provincia de San Juan.

Ambas zonas forman un área geológica donde el dueño de Oil, el empresario Cristóbal López, tiene grandes expectativas de realizar algún hallazgo. Eso lo dejó en claro ayer el número dos de la compañía: "Estamos convencidos de que existen hidrocarburos en la provincia. Lo que no sabemos es si son de volumen explotable. Es lo que vamos a averiguar", dijo Fabián Souza, vicepresidente de Oil y quien ayer firmó el contrato de asociación con las autoridades de la estatal EPSE y el gobernador José Luis Gioja.

La firma de la conformación de la UTE fue un paso formal, ya que la unión se selló hace cuatro meses. La novedad fue que la compañía petrolera -que pone la plata para explorar y el recurso humano- inició ayer mismo los trabajos de prospección en la zona.

De esta forma ya son tres la áreas donde se busca petróleo y gas en San Juan: Jáchal, en manos de Oil; Niquivil con la misma empresa asociada con el gobierno, y Tamberías, por parte de Repsol YPF en Calingasta.

Las tres son zonas de alto riesgo para explorar en una provincia que no tiene tradición petrolera como Mendoza o el sur del país. Justamente San Juan picó en punta al ser la primera en su tipo en realizar licitaciones de áreas para explorar hidrocarburos. "Ahora se están sumando otras. Formosa está licitando áreas. También Córdoba, La Rioja, Catamarca y Santiago del Estero", enumeró el gobernador Gioja ayer en el acto realizado en la Gobernación.

Fue cuando se metió la mano al bolsillo y puso sobre la mesa una botellita con petróleo líquido, parte de los 60 litros que Oil encontró a fines del año pasado al explorar un viejo pozo de la década de los '70 en la localidad jachallera de Bermejo.

Los miembros de la compañía luego realizaron una larga exposición en power point sobre todos los avances que se realizaron en la zona Jáchal, donde se encontró petróleo y vestigios de gas.

Esos estudios fueron los que impulsaron a pedirle al gobierno el permiso de exploración también de Niquivil, un área que resultó desierta cuando se licitó el año pasado.

La esperanza que mueve a la empresa a encarar nuevos sondeos se basa en la posibilidad de que la zona Bermejo y Niquivil -con características geológicas similares- cuenten reservorios de crudo y gas natural que valgan la pena explorar. Por eso es que la inversión en la zona se multiplicó ocho veces: Los $5 millones previstos originalmente en el 2006 van ya por $40 millones al terminar 2009.

Fuera de eso, en Niquivil ya comprometieron $7 millones de dólares en los próximos 6 años. Como socia, EPSE no debe desembolsar un solo peso: Su aporte es el permiso de exploración. En cambio, suponiendo que se llegue a explotar petróleo o gas, compartirá las ganancias: Recibirá el 7%. Además el gobierno provincial se quedará con el 16,5% de las regalías, 4,5 puntos más que las fijadas para las áreas licitadas de Jáchal y lamberías, publicó Diario de Cuyo.