La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ubicó en  la Lista Roja de Especies Amenazadas. Actualmente tan sólo sobreviven entre 2.400y 2.800 individuos en estado salvaje, lo que implica una reducción de alrededor del 50 por ciento de la población desde 1985.

La calificación de la situación del elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatrensis) ha pasado de “amenazado” a “gravemente amenazado”, ya que su población se ha visto reducida, principalmente por la pérdida del 70% de su hábitat en dos décadas, debido a la deforestación.
Los científicos afirman que si continúan las tendencias actuales, el elefante de Sumatra podría extinguirse en menos de 30 años.

Según la Lista Roja de la UICN, "aunque el elefante de Sumatra está protegido por la legislación de Indonesia, el 85 por ciento de su hábitat se encuentra fuera de las áreas protegidas  y puede ser transformado en terrenos agrícolas". 

En tanto, WWF realizó un llamamiento al Gobierno indonesio para prohibir todas las transformaciones de los bosques que forman parte del hábitat de los elefantes hasta que no se encamine una estrategia de conservación, y recomienda que se realice una evaluación para ubicar y designar grandes áreas protegidas.