Irán volvió hoy a desatar la preocupación internacional al anunciar el comienzo de un proceso de enriquecimiento de uranio al 20 por ciento en su central de Natanz, así como la construcción de diez nuevas instalaciones nucleares.

El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) internacional ratificó en un comunicado que Irán le notificó su decisión y expresó preocupación por la situación.

"El director general del OIEA, Yuyika Amano, toma conocimiento (del hecho) con preocupación, dado que esto podría influir en los esfuerzos internacionales sobre la disponibilidad de combustible nuclear para el reactor de investigación iraní".

Irán pretende además construir diez nuevas plantas para el enriquecimiento de uranio en un plazo de un año, anunció desde Teherán el director de la Organización para la Energía Atómica iraní, Ali Akbar Salehi.

Las potencias mundiales esperaban poder evitar que el Estado islámico pusiera en marcha el programa nuclear mediante un acuerdo dirigido a generar confianza para enriquecer el uranio en el extranjero y devolverlo transformado en combustible para el reactor de uso médico en Teherán. Estados Unidos y la Unión Europea habían amenazado ya con nuevas sanciones ante el fracaso de ese acuerdo.

Sin embargo, Soltanieh dijo que su país había esperado lo suficiente para que otras naciones involucradas en el acuerdo elaborado por el OIEA -Rusia, Francia y Estados Unidos- dieran luz verde. "Hemos entregado nuestra propuesta. Pero no hemos recibido ninguna respuesta todavía", dijo a dpa en alusión a la contraoferta planteada por Teherán.

El proceso comenzará el martes en las instalaciones de la planta de Natanz, en el centro del país, anunció Salehi. Inspectores del OEIA fueron invitados a supervisar las actividades nucleares anunciadas, sostuvo el diplomático iraní.

No obstante, el funcionario aseguró que Irán detendrá el enriquecimiento de uranio tan pronto como se alcance un acuerdo para que el país persa pueda importar uranio enriquecido al 20 por ciento, un porcentaje que supone un paso más hacia la producción de material apto para armas nucleares, pero que no basta por sí mismo para fabricar una bomba nuclear, según los expertos.

Sobre las nuevas instalaciones, Irán ya había manifestado el año pasado su necesidad de diez nuevos centros de procesamiento, pero hasta ahora sólo fueron seleccionados cinco lugares, informó Teherán. La construcción tendrá lugar en el nuevo año persa, que comienza el 21 de marzo, dijo Salehi.

Según el portavoz del Ministerio de Exteriores, Ramin Mehmanparast, el país debe aprovechar todas sus posibilidades tecnológicas para cubrir por sí mismo la creciente necesidad de combustible nuclear.

Estados Unidos y Francia instaron a imponer nuevas sanciones a Irán, según comunicó el ministro francés de Defensa, Hervé Morin, después de mantener conversaciones con su homólogo estadounidense, Robert Gates. Ambos países consideran que la comunidad internacional no tiene otra opción que debatir en el Consejo de Seguridad nuevas sanciones. "La única vía que nos queda (...) es la de la presión", subrayó Gates.

La canciller alemana, Angela Merkel, también se mostró a favor de una actuación más dura con sanciones económicas, al considerar que los últimos anuncios de Irán muestran que el país no dará su brazo a torcer.

El gobierno británico se mostró "hondamente preocupado" e instó a Teherán a abandonar "la retórica contradictoria" y a comprometerse con las negociaciones. La Secretaría de Relaciones Exteriores no hizo mención sin embargo a nuevas sanciones.

"Contrariamente a las declaraciones iraníes, el uranio enriquecido no puede ser usado en el reactor de investigación de Teherán dado que Irán no tiene la tecnología necesaria para convertirlo en barras de combustible", añadió.

"El enriquecimiento de uranio simplemente se suma al catálogo de preocupaciones sobre el programa nuclear sin aplicación civil alguna, en un país que está construyendo instalaciones nucleares en forma secreta y se niega a responder a los requerimientos del OIEA sobre actividades relacionadas con armas".

Según el embajador de Irán en Brasilia, Mohsen Shaterzadeh, Teherán confía en que Brasil defenderá ante la comunidad internacional la decisión de iniciar el proceso de enriquecimiento de uranio. "Confiamos en Brasil (...) Al contrario de otros países que reaccionaron (en contra de la decisión), Brasil no piensa colonizar otros países", dijo el diplomático.

Desde hace años están en vigor sanciones de la ONU contra el país debido a la sospecha de Occidente de que Teherán pretende aprovechar el uranio enriquecido con fines militares, algo que éste niega.