Pascua-Lama es un megaproyecto minero único en el mundo. Involucra decisiones de dos países, Argentina y Chile y una multinacional que, hasta ahora, no ha concretado un proyecto semejante en ningún lugar del planeta.

La Barrick Gold Corporation, que de ella se trata, espera que Pascua-Lama sea la mina de más bajo costo del mundo. Para ello, está dispuesta a invertir unos 3.000 millones de dólares, cuestión que iniciará ni bien llegue la primavera o antes, cuando sus máquinas comiencen a perforar la cordillera entre los 4.200 y los 5.200 metros de altura y así lo hagan durante unos treinta años.

Pascua-Lama será tres veces más grande que Veladero, otro gigante sanjuanino, ubicado a sólo diez kilómetros de la futura “ciudad del oro”, la mina  más importante de Sudamérica. Como involucra a dos países, se recurrió a un Tratado de Integración Minera para realizar las labores. El 75% del mineral a extraer está del lado chileno, pero la planta de tratamiento estará del lado argentino. Naturalmente, al respecto, el gobierno de Gioja no necesitó esforzarse mucho para lograr el apoyo requerido de Cristina en la Nación.

Dicen en San Juan que la mina dará trabajo a casi 6.000 obreros que la construirán. Luego, quedarán laborando de manera efectiva 1.600 personas, a partir del 2012 cuando se ponga en marcha. La mina, se espera, producirá 800.000 onzas de oro y 35.000.000 de onzas de plata los primeros cinco años. Por onza, ganará, a precios actuales, unos 50 dólares. Y así será durante unos 30 años. Los mineros esperan sacar unas 20 millones de onzas de oro y cientos de millones de onzas de plata, que rigurosamente sacarán de Argentina y Chile. Y todo pagando muy baja tasa de impuestos y regalías que rondarán el 3%, una verdadera bicoca, beneficios que sólo las mineras tienen en Argentina.

La mina será una mina a cielo abierto y procesará los materiales moliéndolos y con grandes cantidades de agua. El proceso será como se ha hecho históricamente en el mundo y como, aducen los que se oponen, ya no se hace prácticamente en ningún país del planeta: con cianuro. Cada día, Pascua-Lama molerá 300.000 toneladas de mineral. Toda esta labor, el 100% de ella, se hará en San Juan y también se harán en San Juan los diques de cola para la basura de la mina, en un sitio destinado que ocupa 420 hectáreas, donde será enterrada, en el mejor de los casos, por los siglos de los siglos.

Pascua-Lama tiene reservas de oro probadas de 17.8 millones de onzas de oro. Aproximadamente 75% del yacimiento se ubica en Chile y el 25% en el lado argentino. El promedio de recuperación del oro es alto: ronda el 85 % y el de la plata también con un 81%. Toda la producción será, por supuesto, sacada con destino a países del Primer Mundo.

Según afirma la multinacional y los gobiernos de San Juan, Chile y Argentina, cosa que se desprende de un Informe de Impacto Ambiental, habrá un “riguroso” plan de cierre de la mina, que se irá ejecutando cada cinco años. La obra hará que se desvíen importantes cursos de agua, arroyos que son ríos, que serían “restituidos a su curso” una vez que se cierren los diques de cola con la basura de la mina, controlando a su vez la flora y la fauna de la región.

Al respecto, por ejemplo, dice la Barrick que “no impactará” glaciares vecinos: el Toro I, Toro II y el Esperanza, en Chile y conste que estamos hablando de aquí a décadas por delante…

Pascua Lama tendrá controles comunitarios y provinciales, nacionales e internacionales, aunque de manera concreta, de este lado de la cordillera, estará la Policía Minera de San Juan y Secretaría de Minería de la Nación y de la Secretaría de Ambiente. O sea: Barrick será efectivamente controlada por los gobiernos, en este caso, de Gioja y Cristina, quienes aprobaron la obra y determinaron con la empresa cuestiones sustanciales como el uso del agua, el desvío de cauces, la protecciones de glaciares o la construcción de diques de cola con la basura generada.

Un tema importante del que aún no se tienen detalles es el de la tributación de las empresas de servicios transfronterizos. Se trata de las compañías que desarrollan tareas en Chile y Argentina. Dicen que el acuerdo chileno-argentino ya está, pero nadie, que no sea de los respectivos gobiernos, conoce los detalles.

Todo podría ser posible y pongamos un ejemplo respecto del pago de impuestos. Si bien todo el “trabajo sucio” de la explotación se hará en San Juan, el oro que se saque de suelo chileno, o sea el 75% del oro, pagará impuestos en Chile; el 25% restante serán ingresos para San Juan.

Las posiciones a favor son claras. Quienes quieran conocer la voz “oficial” pueden consultar, por ejemplo, el Diario de Cuyo, el más influyente de San Juan, que incluso tiene un suplemento minero llamado “Cuyo Minero”.

Sin ir más lejos, el matutino hoy dedica un editorial a este emprendimiento minero destacando a la Barrick, la inversión, el impacto en la economía sanjuanina y la cantidad de puestos de trabajo directo e indirecto que generará.

Lo mismo ocurre con el Diario de Atacama, de Chile, que, a su vez, tiene una revista que se llama "Norte Minero". 

Del otro lado, hay un enorme número de organizaciones sociales que se oponen, algunas con más fundamentos o profundidad que otras, a la explotación que la Barrick ejecutará.

Destaquemos, básicamente, dos publicaciones que se refieren desde la visión de protección de la naturaleza: InfoSur, publicación del Proyecto Sur de Pino Solanas y la interesante página “Noalamina”, con abundantes documentos y estudios al respecto.

Además, en Youtube, basta con poner Pascua-Lama en el buscador para que aparezcan decenas de trabajos al respecto.